Знание-сила, 2007 № 09 (963)

Известно, что обычно геном содержит множество некодирующих «мусорных» участков, которые увеличивают его размер. Самым маленьким геномом среди ныне живущих позвоночных обладают птицы, у которых убраны «лишние» участки, чтобы, как считается, экономить энергию для полета. Новое исследование показало, что экономичный геном у позвоночных впервые появился не у птиц, а у динозавров, то есть на 120— 140 миллионов лет раньше, и его формирование было связано не с возникновением полета, а с иными, пока не известными причинами.

Пирамиды строили изнутри?

Французский архитектор Жан-Пьер Уден высказал предположение, что древнеегипетские инженеры использовали при строительстве пирамиды Хеопса систему внутренних пандусов и тоннелей для возведения верхней части этого сооружения.

Традиционно считалось, что строители пирамид использовали систему внешних пандусов, по которым поднимались гранитные и известняковые блоки. Однако такая технология требует колоссального количества материала, сопоставимого с объемом самой пирамиды. Уден полагает, что так возводилась только нижняя, 43-метровая часть (общая высота пирамиды Хеопса составляет 146 метров). Для подъема и установки остальных глыб использовалась система внутренних пандусов, расположенных спиралеобразно.

В ФОКУСЕ ОТКРЫТИЙ

Сергей Ильин

Клин клином

Ведущие фармацевтические фирмы мира находятся накануне выпуска в широкую продажу целой серии новых лекарств от СПИДа. Специалисты полагают, что это будет первый крупный (некоторые говорят — революционный) прорыв в лечении СПИДа за последние 10 лет, то есть со времени создания знаменитых «коктейлей» из трех противоспидовых препаратов, которые тогда ознаменовали первую революцию в этой области.

СПИД, как известно, вызывается вирусом так называемого человеческого иммунодефицита (ВИЧ). В генах этого вируса записана программа безудержного размножения, а поскольку это размножение происходит внутри иммунных клеток хозяина-человека, то оно влечет за собой массовое и быстрое разрушение этих клеток.

Упомянутая программа размножения закодирована в генетической молекуле вируса. Сама молекула размножаться не может, и в этом смысле вирус не является вполне живым организмом. Но он обладает способностью проникать в иммунные клетки человека. Там он перестраивается так, что его гены становятся частью генетических молекул самой клетки. В результате эти гены начинают выдавать инструкции по производству себе подобных, которые тут же становятся программами для множества новых вирусов. Одновременно другие гены вируса понуждают иммунную клетку производить белки, из которых строятся оболочки для всех этих новых вирусов. Дело кончается тем, что набитая новорожденными вирусами иммунная клетка буквально взрывается и гибнет, а из нее наружу, в кровоток, выходят сотни новых вирусов, готовых к внедрению в очередные иммунные клетки. И вот так это бессмысленное, не имеющее никакой цели «размножение ради размножения» как бы «попутно», но смертельно для человека, разрушает его иммунную систему.

Когда биологи вскрыли тайны вируса ВИЧ, специалисты-биохимики сумели на основе этих знаний создать химические вещества, блокирующие те или иные этапы процесса размножения вируса. Оказалось, однако, что в ходе длительной, миллионолетней борьбы за выживание сохранившиеся формы вируса приобрели запасные способы преодоления таких простых химических блокировок. Только в 1996 году ученым удалось создать комбинацию из трех различных веществ, которая как будто бы перекрывала сразу все пути вирусного размножения внутри иммунной клетки. Это и были упомянутые «коктейли». Их применение в короткий срок увеличило средний ожидаемый срок выживания зараженных СПИДом людей с 10 до 24 лет! Задача победы над эпидемией свелась теперь к наивозможно большему удешевлению этого метода лечения, а также как можно более быстрому и массовому внедрению его в страны Азии и Африки.

Вскоре, однако, выяснилось, что начали обнаруживаться люди, на которых не действуют ни эти «коктейли», ни созданные позднее дополнительные лекарства (всего их сегодня насчитывается семь). Это означало, что появились какие-то новые разновидности вируса, невосприимчивые к веществам, составляющим «коктейль». Сегодня считается, что такой невосприимчивостью обладает каждый пятый (!) новый больной. Учитывая, что СПИД уже поразил десятки миллионов людей, легко понять, что в новой группе счет тоже вскоре пойдет на миллионы, и таким образом борьба с эпидемией вступит на очередной виток.