Знание-сила, 2002 № 03 (897)

Скрытый дар природы

Одна из двадцати фундаментальных аминокислот, мз которых природа «строит» протеины, а именно лейцин, оказывается, ценный катализатор. Группа химиков Ливерпульского университета в Англии, следуя ранее высказанным догадкам, исследовала каталитические способности лейцина. Им удалось показать, что эта аминокислота ускоряет химическую реакцию присоединения атома кислорода к органической молекуле, с образованием двойной связи с атомами углерода. В общей сложности ученые провели около ста реакций с участием полилейцина. Попутно найден более простой и дешевый способ изготовления лекарства от ангины.

Что для химиков еще интереснее, так это возможность иметь по выбору левосторонние и правосторонние молекулы, дающие, кстати, разные лечебные эффекты. Поскольку полилейцин физически это нерастворимый сгусток, он может быть просто отфильтрован и вновь введен в процесс. Руководитель группы Стен Робертс полагает, что полилейцин мог бы считаться одним из природных катализаторов, который помог на заре жизни на планете зарождению первичных сахаров. Он также доказал опытами, что и другие полимеризованные аминокислоты, такие как полиаланин и поливалин, обладают каталитическим действием.

Что ждет Землю – жара или холод?

Наряду с распространенной и даже подтвержденной наземными приборами тенденцией глобального потепления климата нашей планеты появились прямо противоположные ей точки зрения и доказательства. Так, немецкий палеонтолог Йерн Тиде, директор Института полярных и морских исследований в Бремерсхафене, считает, что все дело в равновесии парникового техногенного эффекта и естественного процесса периодического похолодания. Что переборет – вопрос вопросов. Он реконструирует доисторическое и современное развитие климата на базе осадков моря. Сравнение слоев донных отложений показывает, что теплолюбивые организмы в Северном море были готовы к потеплению 10 тысяч лет назад. Их численность достигла максимума 5 тысяч лет назад и с тех пор заметно снижается. Большинство ученых, разделяющих эту теорию, отдаляют этот момент на тысячи лет, однако сам автор гипотезы предвидит наступление ледникового периода в ближайшие сотни лет Несколько неожиданный вывод о похолодании на фоне многих предупреждений о потеплении подтверждается и наблюдениями из космоса. Сотрудники Национального центра атмосферных исследований в Боулдере, США, проанализировали показания прибора для микроволнового зондирования, установленного на метеоспутниках, работающих на полярных орбитах. Этот прибор под сокращенным названием MSU определял температуру воздуха в нижних слоях атмосферы по микроволновому излучению кислорода. Он зафиксировал некоторое падение температуры газов Земли.

Подарки Мертвого моря

Мертвое море, как свидетельствует само его название, лишено признаков жизни. Даже бактерии не могут существовать в его насыщенной различными солями воде. Однако, как выясняется, это соленое озеро, расположенное в самой низкой точке Земного шара, далеко не так уж мертво. Впадина Мертвого моря, его вода и его берега – это естественное хранилище целого ряда ценнейших минералов, имеющихся здесь в практически неограниченных количествах. К примеру, Мертвое море может обеспечивать потребности всего мира в магнии в течение 25 тысяч лет – так, во всяком случае, утверждает Эли Эгийон, возглавляющий беэршевский Институт разработок магния Мертвого моря – Магний – легкий, очень прочный и не поддающийся ржавчине металл, что делает его ценным сырьем для автомобильной промышленности. Соли магния служат исходным сырьем для производства различных деталей, позволяющих создать удивительно легкие, экономичные и надежные машины, которые к тому же требуют значительно меньше бензина, чем ныне имеющиеся. Новый автомобиль фирмы «Фольксваген» – «Lupo TDi», – в конструкции которого использованы магниевые детали, весит всего 830 килограммов и почти не загрязняет воздух.

Первые образцы «Lupo TDi», потребляющего всего три литра бензина на 100 километров пути, уже поступили в продажу в Германии. Эли Эгийон называет новый автомобиль «наиболее эффективной машиной этой части мира». В нем могут поместиться четыре-пять пассажиров, при том что весит он на 300 килограммов меньше, чем обычный автомобиль такого класса. Он снабжен также более эффективным карбюратором. Это флагманский корабль «Фольксвагена» в борьбе за чистоту окружающей среды.

Хотя пластики и фиберглас тоже легкие материалы, они не годятся для производства автомобилей, ибо не поддаются восстановлению. А 95 процентов деталей, сделанных из магния, могут быть восстановлены. Магний намного проще в обработке, выполненные из него детали пружинят, как губка, что делает его более безопасным в случае дорожных аварий.