Знание-сила, 1997 № 03 (837)

Канадские ученые Саймон Лацдхауэер и Росс Уэйн исследовали, как деревья заново заселяют участки леса и тундры, подвергшиеся пожарам. Их экспедиция работала на дальнем севере страны, в районе Инувика. Сопоставив видовой состав растительности в тех местностях, где огонь выжигал траву, кустарник и деревья за последние годы, с теми, где растительность пожарам давно уже не подвергалась, они пришли к важному выводу.

Оказалось, что в «погорельческие» районы хвойные деревья, в особенности разные виды ели, возвращаются весьма «неохотно». Зато лиственные — береза и тополь — заселяют расчищенные огнем урочища очень быстро. Кроме того, замечено: эти лиственные в последнее время вообще «оккупируют» все большие территории и в тех областях, которые вовсе не страдали от огненной стихии, и дал® участки безлесной ранее тундры, куда хвойные не проникают ни под каким видом.

Ученые полагают: этому способствует тот факт, что вегетативный сезон стал в последние годы вообще немного более теплым и сухим, чем ранее. Идущее повсеместно глобальное потепление, как считают они, позволяет лиственным размножаться и мало-помалу, после каждого пожара, все глубже проникать в тундру. Особенно легко делают это те их породы, которые способны «забрасывать» свои семена на значительное расстояние от материнского дерева. С потеплением лесные пожары становятся более частыми, что и способствует «завоеваниям» березы и тополя.

Лазер распознает глаукому

Исследователи из Мельбурнского университета разработали новый метод ранней диагностики глаукомы. Для этого на сетчатку пациента направляют поток слабых лазерных лучей. По отраженным лучам воссоздают точный портрет сетчатки глаза.

В этом случав болезнь удается диагностировать еще тогда, когда повреждено всего от десяти до двадцати пяти процентов нервных волокон сетчатки. Сейчас же заболевание распознают, когда пострадало уже от сорока до пятидесяти процентов волокон.

Разрушили, едва создав...

Первый африканский национальный парк на границе между Заиром и Руандой почти полностью уничтожен беженцами из Руанды и солдатами. Почти миллион человек живет в парке или вокруг него, ежедневно им нужно хотя бы по килограмму дров на каждого. Кроме костров, у которых отогреваются беженцы, есть еще и армейские мародеры, наладившие промышленный вывоз драгоценных пород дерева.

Всего пятнадцать лет назад ЮНЕСКО объявило о создании первого африканского национального парка для сохранения культурных, экологических и природных ресурсов. Теперь его вынуждены внести в список гибнущих природных заповедников. Пока не удастся решить политическую проблему возвращения беженцев, о парке говорить нет смысла. А это — далеко не последний конфликт в Африке.

Бактерия-гигант

Самые большие в мире бактерии обнаружены в кишечнике рыбы-хирурга.

По словам американских исследователей из индианского университета, кажущиеся для невооруженного глаза всего лишь крошечными пятнышками, эти бактерии являются, на самом деле, истинными гигантами в мире микробов.

По мнению ученых, обнаружение этих бактерий, получивших название Epulopiecium, может привести к перевороту в представлениях о функциях бактерий.

Бактерии всегда считались простыми по строению, а эти гигантские бактерии слишком велики, чтобы выжить, имея простое строение, и, видимо, их клеточная организация сложнее, чем у обычных бактерий.

Эксперименты показали, что ближайшими родственниками таких гигантских микробов являются бактерии Ctoetrldium. Однако, имея ширину 0,5 миллиметров, бактерии Epulopisclum в тысячу раз шире своих родственников, а по объему превосходят их в миллион раз.

Ученые пока не выяснили функций этих гигантских бактерий, но не заметили, чтобы они наносили вред или приносили пользу организму хозяина.

О чем поведал марсианский гелий

Сотрудники Центра космических полетов имени Годдарда НАСА выполнили анализ данных, полученных с борта искусственного спутника «ЕСЕ» для исследований в крайней ультрафиолетовой части спектра. Они обнаружили присутствие в атмосфере Марса незначительного количества гелия, о существовании которого на Красной планете ранее известно не было. Концентрации этого газа там очень невелики, они составляют всего около одной части на миллион.

Несмотря на это, подобный факт весьма многозначителен. Большая часть гелия образуется в результате радиоактивного распада урана и тория, происходящего в недрах планеты. Газ истекает на поверхность в ходе вулканических и иных геологических процессов.

Столь малое содержание гелия в атмосфере говорит о том, что процесс дегазации недр на Марсе идет примерно в тридцать раз слабее, чем на Земле. Это служит подтверждением гипотез, согласно которым Марс ныне переживает эпоху геологического «затишья», так что сейсмические и вулканические процессы сейчас на нем идут очень слабо.

Его окрестил Дарвин

Поднявшись на вершину горы Янтелес, что в южной части Чили, научные сотрудники Университета де ла Фронтера обнаружили, что из расщелин валят клубы пара и сернистых газов.