Знамение. Вертиго

Препаратов было много. В коробочках самых разных размеров, цветов и форм. С длинными труднопроизносимыми наименованиями. Описания и показания были напечатаны на на них мелкими буквами. Мой фонарь дрожал. Глаза слезились от дыма. Времени оставалось все меньше. А я ничего не мог понять и разобрать! Я было принялся разрывать упаковки, вытаскивая наружу сложенные во много раз листы аннотации, но сразу понял, что из этого ничего не выйдет. Бумага рвалась в трясущихся пальцах, а шрифт на них был еще более мелким, чем на упаковках.

Когда я боролся с очередной пачкой таблеток, совсем близко что-то сухо и громко треснуло. Я повернул голову к окну и увидел, как сверху, со стороны крыши, вниз рухнул огромный горящий фрагмент кровли. А следом еще один. И сразу после этого я отчетливо услышал гул окончательно разошедшегося огня, получившего приток свежего воздуха. Гул яростный, низкий, устрашающий, как бывает гудит жарко натопленная топка. Он гудел бешеным диким животным. Огромным и разъяренным быком на корриде. Который несется на несчастного тореро с налитыми кровью глазами.

Еще я расслышал слабое потрескивание. Посмотрел вверх и увидел, что штукатурка на потолке на глазах сжимается, желтеет и осыпается от жара, просачивающегося через бетонное перекрытие.

— Да пошел ты…!!! — отчаянно крикнул я в сторону потолка, обращаясь к пожару, словно к одушевленному существу.

Потом я в ярости опрокинул коробку на пол, пнул ее в картонный бок, проделав в нем дыру, и отправил обратно в угол. Подхватил набитый вещами рюкзак и кинулся во вторую комнату, где находился сейф со вторым ружьем и запасом патронов.

Долгую минуту я боролся с кодовым замком сейфа, грязно матерясь и проклиная все на свете. А прежде всего — самого себя. Дрожащими потными руками прокручивал железный диск замка для набора заданной комбинации шифра, несколько раз промахиваясь мимо нужных делений, и справившись с задачей только с третьей попытки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Еще секунд двадцать понадобилось мне для того, чтобы впихнуть в уже переполненный рюкзак второе ружье, оставив его приклад торчать наружу сквозь щель между ремнями, чтобы в любой момент смочь вытянуть его и использовать по назначению. Также взял несколько пачек патронов, которые рассыпались из хлипких рвущихся бумажных коробочек по всему рюкзаку, с сожалением взглянув на оставшиеся пачки, которых вместить мой рюкзак был не в состоянии.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы утрамбовать рюкзак, который раздулся от содержимого во все стороны и трещал по швам, и с натяжкой затянуть верхний нахлест. Бейсбольную биту я закрепил на ремнях сбоку. Охотничьи водонепроницаемые часы я одел на запястье. Второе ружье взял в руки. Потом с усилием, охнув, взвалил рюкзак за спину. Бряцнув содержимым. Столь тяжелый и оттягивающий плечи, что я засомневался о правильности решения тащить с собой все собранные вещи.

По пути, проходя мимо железной входной двери, я вгляделся в глазок и убедился, что картина на лестничной площадке не изменилась. В черноте подъезда все также кружили десятки пар желтых фосфоресцирующих огоньков. Что означало, что твари все также поджидали нас. Потирали ручки. Точили клыки. Истекали слюной. В ожидании, когда добыча сама вывалится из прожаренной духовки прямиком в их голодные глотки.

— Суки! Не дождетесь! — злобно процедил я сквозь зубы и двинулся дальше.

Я вернулся в нашу квартиру, когда верхние края обоев на стенах гостинной принялись тлеть и дымиться, от чего погруженная в темноту комната казалась украшенной новогодними гирляндами. А дым стал таким густым, что дыхание становилось тяжелым и затруднительным, а в носоглотке и легких жгло и саднило.

Супруга с детьми ждали меня на оговоренном месте. Возле холодильника и двери, ведущей в детскую комнату.

— Как вы? — спросил я жену, которая опустившись на корточки, возилась с девочками, прилаживая к их лицам маски, которыми мы когда-то пользовались во времена эпидемии «ковида». На ее лице также была надета маска, закрывающая нижнюю половину лица, от чего ее большие миндалевидные глаза под домиком вздернутых бровей казались еще больше и трагичнее.

— Быстрее, уходим отсюда! Пожалуйста!!! — всхлипнула она, умоляюще посмотрев на меня снизу вверх, — тут нечем дышать! Страшно за детей… Я смочила маски водой и для тебя приготовила! — она выпрямилась и достала из кармана четвертую маску.

— Да! Да!! Да!!! Сейчас же уходим. Я готов!!! — успокоил ее я, тряхнув рюкзаком за спиной, натянув на лицо предложенную влажную маску и смахнув со лба капли пота, которые то и дело попадали в глаза, заставляя их слезиться еще сильнее, усугубляя раздражение от едкого дыма, окутавшего квартиру.

БАМ-БАМ-БАМ!!! — оглушительно грохотали барабаны, отсчитывая последние секунды таймера обратного отсчета до того, как космическая станция с «чужим» на борту разорвется на миллионы частиц, чтобы на короткий миг осветить пустую черноту безжизненного космоса ярким цветком ослепительной плазменной вспышки…

Единорожка