Змееносец

— Я боюсь высоты, — виновато созналась журналистка, когда мужчина уже ждал внизу.

— Тогда я тебя зарежу, чтобы не оставлять на растерзание врагу, — грозно пообещала Таркова. — Тоже мне, нашла время бояться. Хватайся за веревку, закрывай глаза и вперед.

— Тут третий этаж. Веревка точно не порвется?

— Мадлена!

— Все, все, уже лезу.

Стоило журналистке скрыться за окном, как здание опять потряс грохот. Дверь превратилась в труху и рассыпалась, а в комнату ворвались сразу трое мужчин в серых полумасках.

— Стой, где стоишь, рабыня! — грозно предупредил один из разбойников.

— Идите к черту! — Девушка не поняла ни слова, но интонация не оставляла сомнений в том, что эти галантно приглашать на ужин не станут. Таркова швырнула в троицу стул, перерезала кинжалом веревку и просто выпрыгнула в окно.

— Ловко, — похвалил ее магир.

Он быстро смотал веревку и одними губами произнес короткое заклинание. В окно влетели сразу пять красных шаров, которые со звуком лопнувшей струны взорвались внутри недавней камеры пленниц. От взрыва пострадала крыша и стены особняка.

— Хозяин будет недоволен, — покачал головой Лоргуд. — Дамы, советую от меня не отставать.

Они пробежали через сквер, миновали ухоженную часть насаждений, забрались в какие-то дебри, и только там магир остановился.

— Что это за люди? — через Злавадскую спросила синеглазка.

— Они не представились. Разнесли ворота, смели парадный вход. Я только успел заметить, как они приставили нож к горлу дворецкого и спросили у него про пленницу с синими глазами. Смотреть дальше, чем закончится дело, было недосуг, я лично отвечаю за вашу безопасность. — Мужчина разговаривал и одновременно пытался отыскать что-то в высокой траве. — Да где же он?

— Что ищем? — Злавадская уже полностью пришла в себя после спуска с десятиметровой высоты.

— Здесь должен быть деревянный люк.

— По-моему, я на нем стою, — посмотрела под ноги журналистка.

— Точно! — подтвердил мужчина. — Сойдите, пожалуйста.

— Зачем мы этим бандитам? — Мадлена внимательно наблюдала за действиями магира.

Лоргуд сдвинул люк в сторону, привязал к нему веревку и опустил ее свободный конец вниз.

— Это не бандиты. Кто-то из очень высокородных вельмож нанял профессиональных бойцов с конкретной целью захватить вас, когда хозяина не будет дома.

— А куда он подевался, твой хозяин?

— У повелителя Ливаргии сегодня званый ужин по случаю удачного похода магринца Оршуга, ратор которого привел вас вчера.

— Я не полезу, хоть на куски меня режьте. — Заглянув в люк, Злавадская непроизвольно отшатнулась от зловоний, исходивших оттуда.

— Никто туда лезть и не собирается. Это для наших преследователей. А мы будем пробираться другим путем.

Мужчина поманил подруг за собой. Они вернулись на несколько шагов назад и подошли к одному из огромных муравейников. Волшебник запустил руки прямо в копошащихся насекомых и снял крышку в треть муравьиной кучи.

— Дамы, быстрее.

Когда все трое оказались внутри хитроумного тоннеля, заслонка заняла прежнее место. Повышенную активность маленьких тружеников именно в этом муравейнике, присмотревшись, заметить было можно, но запыхавшиеся преследователи сразу наткнулись на люк городской канализации.

— Что за люди?! — начал возмущаться один из типов в маске. — И охота им по дерьму бегать? А еще женщины, Кардыбл их забери! Знал бы такое дело, не ходил бы вчера в баню.

— Лезь давай, хватит ныть. За твою болтовню денег нам никто не заплатит.

Пять человек по очереди скрылись в люке.

Глава 15 ДЕНЬ КРАСНОГО СОЛНЦА

Тича поместили в одиночную камеру, возможности бежать из которой он пока не видел. Клетушка два на три метра, лежанка с соломенным матрасом, горшок вместо туалета, зарешеченное окно без стекол и массивная дверь, сваренная из толстых железных прутьев, наводили узника на невеселые размышления. Пищу ему передавали через решетку, не открывая двери.

— Как устроился? — Жовш решил проведать постояльца только через сутки после прибытия в замок. Он заявился ни свет ни заря — небо только-только начинало светлеть на востоке.

— Нормально, — ответил привратник. — Меня на прогулку выпускать собираются?

— Агента не устраивают столь скромные апартаменты?

— На апартаменты не жалуюсь, а вот атмосфера здесь тяжелая. Хотелось бы на свежий воздух.

— До тех пор пока я лично отвечаю за тебя перед магринцем, будешь сидеть под замком.

— Ладно, посижу, — не стал возражать привратник. — Жовш, что за людей я видел, когда меня сюда вели? По-моему, на них была не местная одежда.

— Два десятка унылых физиономий во внутреннем дворе замка?

— Да, наверное. Радости у них во взглядах я действительно не заметил.

— Это туристы. Они, как и ты, вынуждены немного погостить у Оршуга. Посмотреть еще одну достопримечательность — казематы, — на лице жарзанца появилась злорадная усмешка.

— Это те бедолаги, которых не пустили обратно?

— Они самые.

— Что вы собираетесь с ними делать? Почему не отпустите домой?

— Зачем? Во-первых, на это требуются дополнительные усилия наших магов, а во-вторых, все они состоятельные люди. Захотят — сами себя выкупят через месяц-другой.