Змееносец

— Вот именно, — с видом победителя поднялась Злавадская. — Но… я могу и пожертвовать своим видеоматериалом.

— Не за просто так, насколько я понимаю? — предположил Ромуд.

— Догадливый мальчик.

— Сколько?

— Фи, как это грубо, уважаемый. Как раз деньги меня интересуют в последнюю очередь.

— Тогда что?

— По моим сведениям, на Инварсе вокруг ваших Врат зреет что-то весьма грандиозное. На этом можно сделать себе громкое имя.

— Или сломать себе шею, — не могла не добавить Вероника, убирая оружие в карман брюк.

— Без хорошей драки не достигнешь высот, дорогуша. Но меня это не смущает.

— Ну да, тебя вообще ничего не смущает, дорогуша, — снова не смогла промолчать помощница шефа компании «Зелако», застегивая верхнюю пуговицу блузки.

— Чего ты от нас хочешь? — задал прямой вопрос владелец «Ранга».

— Хочу находиться рядом. Мое чутье подсказывает, что скоро в Ошудане наступят горячие денечки. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— На каких условиях?

— Вы берете меня к себе на работу пресс-секретарем и на первое время обеспечиваете жильем. Потом я собираю информацию о конкурентах по туристическому бизнесу непосредственно для вас и кое-что для своего грандиозного репортажа.

— Мадлена, а на кого ты работаешь сейчас? — насторожилась Таркова, чувствуя неладное.

— В основном — на себя, но если хочешь узнать, кто спонсировал мою поездку на Инварс и какое задание я должна была выполнить… Извини — коммерческая тайна.

— Почему ты решила, что вокруг Врат…

— Думающий специалист моего уровня, — не дала договорить бизнесмену Злавадская, — умеет не только добывать нужные сведения, но и правильно их обрабатывать. Слышали об эксцессе в Гудалане?

— Это там, где группа туристов вовремя не вернулась из завратной реальности?

— Вот именно. А знаете почему?

— «Обстоятельства выясняются», — процитировал Ромуд единственное объяснение, прозвучавшее по телевидению.

— И это все, что вы можете сказать? Нельзя же быть такими наивными!

— Ну если вы столь проницательны, то, может, у вас есть другие сведения?

— Конечно. После окончания университета я проходила практику на Инварсе, так что знаю, как здесь быстро раздобыть наиболее достоверную информацию.

Похоже, слова журналистки не были пустым звуком. Вероника до сих пор не могла понять, как Злавадской в столь короткий срок удалось выйти на «Ранг».

— И что, по-твоему, там произошло?

— Вооруженное нападение из завратной реальности. Погибли почти все привратники, а на единственного выжившего теперь пытаются свалить всю вину, — невозмутимо ответила Мадлена.

— Твое объяснение звучит настолько неправдоподобно, что имеет шансы оказаться правдой. С завтрашнего дня работаешь в «Ранге». Ночевать есть где?

— Вообше-то я освободила номер в гостинице, но если вы мне выплатите аванс…

Злавадская остановилась в самом шикарном отеле Ошудана, надеясь на спонсорскую поддержку. Однако задание она провалила, а гонорары за репортаж еще не получила. Именно поэтому журналистке срочно понадобился новый источник доходов, и первым в списке возможных работодателей значилась компания Ромуда.

— Ладно, сегодня остановишься в моем особняке. Вероника покажет, как добраться, а завтра решим. Так, девушки, рабочий день окончен. Я еще задержусь на часик, надо посмотреть, что там с секретаршей и охранником. А вам лучше покинуть офис.

Глава 6 КАРТОЧНЫЙ ДОЛГ

Только проснувшись утром, Андрей обнаружил у себя медальон синеглазой красавицы. За весь день накануне он даже не вспомнил об украшении Вероники.

«Наверное, она сильно расстроилась. Но мне вчера, правда, было абсолютно не до того, чтобы помнить о ее кулоне, — оправдывался перед самим собой парень. — Еще бы! Столько нового и необычного! Все-таки везучий я человек! Один день в Жарзании стоит года жизни. А у меня впереди еще одиннадцать таких. Здорово!»

Потянувшись, Фетров поднялся и… не обнаружил на стуле своей одежды. А ведь он точно помнил, что оставлял ее именно там.

«Елки-метелки, соленый огурец! Неужели они бросили мою любимую рубаху в стирку? А вдруг уже выстирали?!» — Андрей подскочил, как ужаленный — он боялся потерять свой походный арсенал иллюзиониста. К счастью, серая в белую полоску рубашка оказалась на небольшой тумбе поверх другой аккуратно сложенной одежды. Рядом лежал и серебряный кинжал.

Фокусник внимательней присмотрелся к оружию при свете дня. Простое треугольное лезвие не более двадцати сантиметров в длину имело двустороннюю заточку. Парень удивился, что вчера обошлось без порезов: сегодня клинок оставил царапину на деревянном стуле, когда он просто провел лезвием, не прилагая каких-либо усилий. Рукоятка из легкого дерева фиолетовых тонов выглядела довольно странно — ни фигурной обработки, ни инкрустации, хотя на самом ее конце блестела большая черная жемчужина, явно очень дорогая.

— Проснулся, племяш? — В комнату без стука вошел Дихрон.

Наверное, здесь не было принято стучать, когда заходишь к младшему родственнику. С собой волшебник принес чашу, источавшую запах лимона с корицей, видимо, для скорейшего пробуждения.

— Почти, — ответил Андрей.