Змееносец

По дороге домой, чеканя шаг, Персей с жадностью вдыхал неслыханное волнение, охватившее город. Призывные лозунги, резкие крики, толпы недовольных — прогнозы магистратов высмеивались, рвались на части под радостные свисты горожан. Законники пытались утихомирить разбушевавшийся люд, но ответом было лишь жуткое негодование.

Справа от дороги возвышалась деревянная повозка, на которой красноречиво выступал долговязый юноша. Несколько раз, указав на символ Овна на своей руке, оратор резко высказался в адрес Зодиакария и сообщил собравшимся, что предыдущий прогноз оказался ложным и сулил гораздо больше несчастий, нежели было предсказано. Народ поддержал юношу довольными криками. Остановившись в стороне, чтобы не привлекать внимания, Пересей погрел озябшие руки и поправив перчатки, продолжил пешую прогулку до дома.

Город закипал как кастрюля с опасным варевом — и процесс этот казался необратимым. Впервые за долгие столетия власть магистрата пошатнулась, и причиной тому был обычный дин, ввязавшийся в опасную игру с Зодиакарием.

Заметив у себя за спиной мрачных соглядатаев, Пересей слегка сбавил шаг, чтобы законники не потеряли его из вида. Лучше находиться под их присмотром, чем попасть в поле зрения оголтелых фанатиков, — трезво рассудил дин, порадовавшись собственной прозорливости.

* * *

В этой истории было больше вопросов. А предположения, как это обычно бывает, вряд ли помогут в поисках истины.

Поднявшись на холм Большой медведицы, Орион внимательно осмотрел небольшое плато, с которого открывался замечательный вид на долину. Он присутствовал на слушанье Персея и подробно записал рассказ дина. И сейчас мысленно повторил его от начала до конца.

— Так… здесь с тебя сняли повязку, — почесав подбородок, Орион зрительно очертил крайний участок холма, где на девственном снеге отчетливо пропечатались мужские следы. — А вон там, вы едва не угодили в пропасть. — И действительно, у обрыва нашелся обрывок жакета и скошенный след на земле.

Спустившись вниз, законник отмерил почти тысячу шагов и оказался у каменных ворот, где красовалось знаменитое изображение Первородного Стрельца — начальный месяц года, по мнению Персея, приветливо приглашал Ориона внутрь каменной арены. Вступив в круг, взгляд законника зацепился за четырехгранный алтарь, где, судя по показаниям, и родилась новая звезда, ознаменовав появление тринадцатого знака.

Хмыкнув, Орион недоверчиво прикоснулся к шершавому камню, внезапно ощутив невероятный жар. Одернув руку, он внимательно осмотрел свои пальцы — и обомлел. На самых кончиках виднелась едва различимая серебристо-голубая пыль.

Пошатнувшись, законник едва не потерял равновесие. Пораженно озираясь по сторонам, он сам того не ожидая, наткнулся на еще одно подтверждение слов Персея — на последнем символе уходящего года Козероге зияла, на первый взгляд, вполне обычная дыра. Но когда он проследил за тенью, что тянулась от двенадцатого знака чуть выше, — его вера окончательно пошатнулась. На алтаре нерукотворным образом отпечатался символ нового, тринадцатого созвездия.

Знак Змееносца!

* * *

Доклад был подготовлен ближе к полуночи и выглядел весьма скомканным, — но прямолинейный характер Ориона не позволил ему изменить в своем расследовании хотя бы строчку. Факты говорили сами за себя.

Постучавшись в дверь, законник дождался ответа и вошел.

Кит Сигма сидел за столом, мрачно поддерживая рукой голову, а в самом центре массивного дубового стола лежала горстка звездной пыли.

— Присаживайтесь, турин Орион, — тихо сказал магистр и дрожащими пальцами указал на резной стул с высокой спинкой.

— Благодарю, справедливый астролог, — поблагодарил законник и, теребя в руке старую потертую папку, сел напротив главы Зодиакария.

— Есть новости?

— Безусловно.

Орион кивнул, не спеша начинать доклад. Настроение магистра было слишком неоднозначным, чтобы в одночасье обрушить на него шокирующие факты расследования.

— Надеюсь, хорошие? — задал следующий вопрос Кит Сигма.

— Не уверен… — Острый взгляд магистра тут же пронзил Ориона насквозь, не хуже острой стали.

— Скажите, турин, что такое для вас гороскоп? — словно не услышав ответа, астролог повел разговор совсем в ином направлении.

— Для меня? — удивился законник. — Все — жизнь, вера, правила существования! Все, что у меня есть!

— Похвально. Тогда у меня следующий вопрос: а на что вы готовы пойти, если выяснится, что данной ценности угрожает неминуемая опасность?

— Приказывайте! — без тени сомнения отчеканил Орион.

— Что ж, — загадочно улыбнулся магистр. — Тогда считайте вам выпал такой шанс. То, что вы видели у Врат года, пускай так и останется при вас. Вот здесь, — Кит Сигма указал пальцем на собственный висок. — А молодой дин, возмутитель спокойствия, превратится в неприятное воспоминание, словно дурная болезнь, поразившая нас на досуге и прошедшая без следа. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Похолодев от ужаса, Орион кивнул.