Змееносец

Когда через несколько минут Андрей пришел в себя, он растерялся. Резко наступившая тишина давила на уши, сухость во рту и тяжесть в голове наводили на неприятные мысли, но больше всего тревожила реакция окружавших его людей: все они, устремив взор в небо, стояли, приложив плотно сжатые кулаки к груди. Парень проследил за их взглядами.

На фоне свинцовых туч выделялось темное изображение увенчанной большими рогами головы, сквозь огромные глаза которой пробивались лучи солнца.

Губерг долго оставался под впечатлением от произошедшего и не решался о чем-либо спросить шагавшего впереди него человека, с виду самого обычного. Наконец он не выдержал.

– Андрей, вы здесь стали чародеем?

– Нет. С чего ты взял?

– Но ведь… Как вам тогда это удалось?

– Что?

– Ну… там, на камне.

– Убедить местных, чтобы они отпустили тебя со мной?

– И это тоже, но я о фокусах с головным убором, сияющим ключом, страшным голосом и изображением на небе.

– Каких еще фокусах?

– Вы действительно ничего не помните?

– А что именно я должен помнить?

Франц рассказал обо всем, что видел на острове Духа, после того как Фетров начал толкать речь.

«Ого! С таким номером я бы покорил не одну планету!» – мысленно зааплодировал себе иллюзионист.

Когда он пришел в себя, шляпа уже вернулась в исходное состояние, ключ, хоть и нагрелся, но не светился, а голоса он вообще не слышал. Да и появившаяся на фоне облаков голова очень скоро развеялась.

– А ты ничего не путаешь?

– Да чтоб мне провалиться на месте!

– Поосторожней с желаниями – как-никак мы на болотах. И что я сказал страшным голосом?

– Думаете, я за три дня успел выучить их язык?

– Ладно, спрошу у шамана. Что-то он выглядит слишком уж довольным, словно кот, объевшийся сметаны.

– Он тоже колдун? Вы поосторожней с ним. Я видел, на что способны местные шаманы.

– Франц, ты бы перестал «выкать». Расскажи лучше, чего интересного ты заметил у железнорожников? Мне нужно знать о них как можно больше.

– После стычки с ошленами я целый день провалялся в горячке. Потом, когда стал понемногу приходить в себя, появилось время понаблюдать за моими спасителями. Один раз видел, как их колдуны с болотной тварью сражались, как местные охотники из лука стреляют, но больше меня удивило другое.

– Что именно?

– В глазах их женщин я ни разу не заметил ни единого проблеска радости. Сплошная тоска. Даже когда они занимаются детьми. Кстати, о детях… – Похоже, мысль озарила мужчину только что. – Совсем маленьких в селении не было.

– Младенцев?

– Ни одного. Самый юный из тех, кто мне попался на глаза, уверенно держал лук в руках.

– Действительно странно. Может, их прячут от дневного света? – задумался иллюзионист.

– Андрей, ты собирался рассказать мне об этом мире. Если мы не в Жарзании, то где и почему тут оказались?

Фетров постарался кратко обрисовать Кургстаг, каким образом сюда попадают и как они сами оказались в мире малоросликов.

– Ты уверен, что из этой реальности Врата приведут именно в Жарзанию, а не куда-нибудь еще? – высказал свои сомнения вице-президент «Зелако».

– Дух Алтига говорил о соединении лишь трех миров между собой. Думаю, он прав.

– Ты так легко произносишь эти слова, а я до сих пор не могу привыкнуть: духи, колдуны, заклинания. Будто все не со мной происходит. Ладно, это так, лирическое отступление бизнесмена. Выходит, поднявшись по склону, я бы не в Ленкаш вернулся, а попал в Жарзанию?

– Скорее всего. Не знаешь, куда отправляли туристов из Ленкаша?

– В Ливаргию.

– Самое логово заговорщиков. Плохо. Нам туда путь заказан.

– А сами местные других точек перехода не видели?

– Сейчас попробую выяснить. Гзур! – Фетров ускорил шаг, чтобы догнать шамана. – Ты мне не ответишь на несколько вопросов?

Шаман довольно скупо отвечал на вопросы, и у вождя сумеречников осталось стойкое ощущение, что тот что-то недоговаривает. Особенно по поводу проклятия, о котором было сказано на острове Духа. Колдун только и сообщил, что, если его не снять, хранители в скором времени попросту вымрут.

– Вероника, Мадлена!

Лишь к полудню путники добрались до островка, на котором Андрей накануне оставил женщин. Настроение к этому времени у Фетрова снова опустилось ниже некуда. Последнюю пару часов он готовил себя к худшему.

– Девчонки, где вы?!

– Здесь я! – сразу отозвалась журналистка.

– Что с Вероникой? – еще не видя Злавадской, спросил фокусник.

– Сейчас выберусь, расскажу. – Мадлена выползла из зарослей на четвереньках.

Вся в болотной грязи, с всклокоченными волосами, она выглядела устрашающе, но Фетров сейчас не обратил на это ни малейшего внимания.

– Она жива?!

– Да, и пока здоровью твоей красавицы, похоже, ничто не угрожает. Только ее забрали…

Фетров больше не слышал ни слова из того, что говорила журналистка дальше. Его душа ликовала…

– Так ты сказала, ее унесли с острова? Кто и куда? – спросил он минут через пять, когда брюнетка, закончив историю своих злоключений, попыталась выяснить, где он сам пропадал столько времени.