Змееносец

– Елки-метелки! Зарна, да очнись же ты! Это я, Вирлен! Вспомни Чилсоград. Я тебя спас на помосте, ты меня потом в лесу. Ну же! Ты еще рассказала мне о секрете своего мужа.

Неожиданно последние слова возымели действие. Парень почувствовал, будто по телу волшебницы пробежала волна. Дамочка открыла глаза.

– Ой, Вирлен! А ты как здесь оказался? И что ты делаешь? Отпусти меня немедленно!

– Да, действительно, ты бы освободил женщину от грязных приставаний. А то обнимаетесь прямо на глазах у всех, – язвительно заметила Вероника. – Ни стыда, ни совести.

Змеиный король разжал объятия и отошел на два шага от волшебницы. В наступившей тишине зрители проснулись и начали подниматься со своих мест. Естественно, смена исполнителей и само действо поразило многих.

– Племяш, что тут произошло? – подскочил Дихрон.

– Извини, дядя, но твоя несостоявшаяся повариха собиралась из меня рагу сделать.

– И ты ее за это?.. Ой, как жалко! Такую красотку загубил!

– Убила ее я, – вмешалась в разговор «родственников» стоявшая рядом Вероника. – Вирлен, насколько я знаю, с женщинами не воюет. А она, между прочим, собиралась к Кардыблу отправить всех здесь присутствующих. Включая и вас. Вы же спали, очарованные ее красотой и танцем.

– Вот змея! Да за такое ее четвертовать мало! – резко изменил первоначальное мнение магир.

– Дихрон, ты бы поосторожней в выражениях. Не забывай, где находишься.

Глава 20 НЕМЫЕ РУДОКОПЫ

– Гранмаг не появлялся во дворце уже двое суток, ваше магичество, – докладывал ратор главного волшебника Жарзании. – Дома его также нет. Жена сказала, что Холг срочно отправился на север по делам магкона.

Тощий мужчина лет пятидесяти с неестественно бледным лицом стоял возле письменного стола. Он старательно избегал смотреть прямо в лицо кронмага. Не зная, куда деть руки, то и дело касался пальцами подбородка, будто проверял, на месте ли он.

– Почему Холг не доложил мне о своем отъезде?

– Я не знаю, повелитель. Наверное, случилось что-то спешное, и он уехал поздней ночью. Гранмаг обычно сообщает о поездках, а тут… Даже записки не оставил. Не знаю, что и думать.

– Кроме него кто-нибудь из высших чинов магкона может выдать заключение о состоянии здоровья кронмага?

– Мы не наделены таким правом, ваше магичество. Исследовать здоровье первого лица Жарзании позволено только главному врачевателю и гранмагу. К тому же в руководстве магкона лишь Холг обладает способностями целителя.

– Тогда пусть его поскорее найдут. Государственные дела требуют присутствия гранмага во дворце.

– Я сделаю все возможное, повелитель. Сегодня же будут отправлены гонцы…

– С Холгом решили, – недовольно поморщился Зулг. – Теперь расскажи, какие силы магкона сейчас находятся в столице? Меня интересуют воины, волшебники, магические артефакты – все, что способно противостоять надвигающемуся с юго-востока могучему чародею.

Помощник гранмага задумался, мертвой хваткой вцепившись в собственный подбородок. Волшебник что-то подсчитывал в уме и через минуту выдал:

– Полсотни бойцов, из них три десятка – боевые маги. Можно привлечь и гражданских, это плюс сорок человек. Когда вернется Холг, задействуем еще двадцать отменных чародеев из его личной охраны.

– Он уехал с двадцатью телохранителями?

Последнее обстоятельство настораживало более всего.

Чтобы ночью собрать дежуривших по очереди охранников, нужно было предупредить их заранее…

– Скорее всего, повелитель, поскольку ни одного в городе нет.

– И что, он всегда таскает с собой два десятка лучших магов? – Буквально каждая новость о гранмаге вызывала раздражение. Зулг едва сдерживал себя.

– Обычно Холга сопровождают пять человек. Но ведь сейчас в стране неспокойно.

– Вот именно! А он отправился путешествовать, да еще не говоря никому о своих планах. Мне это очень не нравится.

– Прошу прощения, повелитель. Я человек маленький.

– Ты первый помощник гранмага. И в его отсутствие обязан решать любые вопросы. Не позднее, чем завтра утром… нет, уже к сегодняшнему вечеру все волшебники и воины магкона должны поступить в распоряжение генерала Лунза.

– Но я…

– Невыполнение моего приказа приравнивается к предательству. Что ждет предателей в военное время, ты знаешь. Как с артефактами? Есть средство, способное противостоять силе кудыр-мага?

– Личная охрана высших чинов магкона владеет самыми лучшими амулетами, еще несколько сильных артефактов находится в хранилище магкона, – с дрожью в голосе доложил ратор и сразу поспешил добавить: – Но они не могут одолеть волшебника, на основе силы которого созданы. Даже самые мощные из амулетов способны максимум нейтрализовать кудыр-мага, причем на очень непродолжительное время.

– Как попасть в хранилище? – перебил волшебника Зулг.

– Доступ имеет только глава магкона. – Теперь ратор гранмага непроизвольно начал потирать шею сразу двумя руками.

– Которого сейчас нет в столице?! – не сдержался кронмаг. – На кого, в конце концов, работает магкон?!

– На вас, ваше магичество.

– Я так и понял!