Змееносец

Змеиный король покинул постель и оделся. Он наказал ратору: если появятся важные новости, сразу будить его, невзирая на время суток. Вообще-то Андрей ожидал результатов расследования по поводу покушения на Анварда, а тут вдруг…

– Нет, к нам другие гости пожаловали – зоревики и полуночники. Они объединились.

– Чтобы напасть на нас? Из-за Дренга? – Фетров спросонья сказал первое, что пришло в голову, но быстро опомнился: – Хотя о чем это я? Дренг тут совершенно ни при чем. Сколько их?

– Сто восемьдесят два человека взяты в плен, трое погибли.

– Наши потери?

– Обошлось.

– Елки-метелки! – опешил фокусник. – И каким образом у нас это получилось?

– Помните молодого человека, который вчера вмешался в вашу схватку с Дренгом?

– Тича?

– Да, – кивнул первый помощник, слегка переменившись в лице. – Волшебник утром выходил вместе с Анвардом за городские стены и столкнулся с нападавшими. Завязалась магическая схватка. Через пять минут враг вынужден был сдаться.

– Две сотни чародеев не смогли одолеть одного-единственного?

– Он наверняка кудыр-маг, – пожал плечами Правд. – Церзол еще вчера начал это подозревать.

– С чего это вдруг? – спросил Андрей, точно зная, что Тич прибыл в Жарзанию с Инварса.

– Защиту высших артефактов магкона преодолеть под силу только кудыр-магу, а Тич сумел накинуть стягивающий браслет на руку Дренга.

Фетров вспомнил слова старейшины об арагате.

– Пленных допрашивали? Кто их возглавляет? Чем они объяснили свое нападение? – Мысли путались в голове, парень все не мог прогнать остатки сна.

– Оба вождя взяты в плен, но беседовать они согласны лишь с вами, повелитель.

– Ладно, приводите. Поговорим.

Ратор покинул опочивальню. Проводив помощника взглядом, Андрей пожалел, что не попросил вызвать Церзола. Парень уже собирался исправить ошибку, направившись к выходу, но на полпути остановился.

«Елки-метелки! Неужели я не способен ничего решать самостоятельно?! Опять нянька нужна?! Пора бы уже начинать думать своей головой. А то не вождь получается, а марионетка какая-то».

Старейшина вошел в комнату без приглашения:

– Доброе утро, повелитель! – радостно поздоровался он.

– Приветствую. Я смотрю, у вас с утра приподнятое настроение. Не поделитесь поводом для веселья?

– Как не радоваться, Вирлен?! К нам в руки попали главные силы обоих кланов. Причем не мы вторглись в их жилища, а они в наши. Теперь имеем полное право на расплату.

Две трети прибывшего к стенам Гюрограда отряда попали в плен в беспомощном состоянии. Ударная волна Тича имела небольшой секрет: она на время усыпляла тех, кто встречался на ее пути первыми. Оставшиеся подумали, что их всех, включая обоих вождей, настигла смерть. Вархуны сообразили, с кем имеют дело, и поспешили сдаться. Сражаться с кудыр-магом равносильно попытке пробить лбом каменную стену.

– Вы имеете в виду казнь полководцев и истребление каждого пятого воина? – Андрей успел познакомиться с некоторыми обычаями вархунов. – А что нам это даст? Не лучше ли обойтись выкупом? – При захвате врага предполагалась и такая возможность.

– Уничтожение конкурентов сразу усилит наш клан. Этим нельзя не воспользоваться! Судьба преподнесла нам щедрый дар в лице кудыр-мага, который именно сейчас оказался в Гюрограде. Не зря Колесо Судьбы предрекало большую удачу после вашего прихода к власти. Ведь не будь здесь вас, не появились бы и эти две девицы. И Тич не заглянул бы к нам так вовремя. Тогда без крупных потерь точно бы не обошлось.

При упоминании кудыр-мага улыбка старейшины как-то очень быстро поблекла. Андрей не мог не обратить на это внимания:

– Мне показалось или вас действительно несильно воодушевила помощь нашего гостя?

– Нет-нет… Я очень благодарен этому волшебнику.

– Тогда что вас беспокоит?

Церзол крайне неохотно ответил:

– Бесконтрольная и необузданная сила такой мощи, как у кудыр-мага, не может не вызывать опасений. Если он в порыве гнева вдруг решит применить ее против нас… – Мужчина покачал головой.

– А почему он должен?

– Все наши легенды о кудыр-магах заканчиваются именно так – очень плохо, – развел руками старейшина. – Но мы ушли от главной темы. Я предлагаю сегодня же уничтожить конкурентов. Этим мы заодно успокоим сторонников Дренга. Они до сих пор жаждут крови зоревиков.

– Думаете, вождь должен идти у таких на поводу?

– Повелитель обязан учитывать настроения в клане. – Вопрос несколько удивил старейшину, но он быстро нашелся, что ответить.

– Церзол, помнится, кроме всего прочего, Колесо предрекало еще и большие изменения в клане. Я не ошибаюсь? – загадочно произнес Фетров, резко сменив тему разговора.

Землянину с первых дней знакомства с вархунами не нравилась их специальность, но Андрей понимал, что отказаться от нее, ничего не предложив взамен, не получится. Вчера в беседе с Анвардом у него наметились кое-какие идеи…

– Конечно нет! – На этот раз отец Винзуга ответил не сразу.

– С сегодняшнего дня я намерен начать их осуществлять.

– Сразу после наказания зоревиков и полуночников? – не оставлял мысли подтолкнуть вождя к нужному решению старейшина.