Змееносец

– Да при чем тут они, – махнул единственной рукой Шленз. – Вирлен неожиданно выскочил из-под их защиты и дернул к лесу. Я – за ним. Попытался сжечь наглеца, но две попытки оказались неудачными. Огонь попросту не добирался до цели, хотя никаких видимых преград на его пути я не заметил. Тогда я решил нагнать наглеца и расправиться с ним по-другому. И тут… – Рассказчик выжидательно замолчал, в упор глядя на собеседника.

– Давай обойдемся без заморочек. Не тяни. Что там у тебя произошло?

– Ты видел, что позавчера было с погодой?

– Заметил.

– А причину знаешь?

– Нет.

– Чужак.

– Вирлен???

– Он самый. Я не смог понять, каким заклятием он воспользовался, но что тогда началось… Земля задрожала, сверху обрушились потоки воды. Огромный смерч, отгородив от меня добычу, втянул в себя все тучи с неба, а когда угомонился, на его месте оказалась огромная змея. Ростом ничуть не меньше эзгуда. Вот с ней и пришлось сражаться.

– Ммм… Насколько я понимаю, победу праздновала она? – недовольно заметил Сурдг.

– Как видишь. И это не главная неприятность. После бесславного поражения я вынужден был отпустить котерза на волю, иначе бы он меня сожрал.

– Будучи эзгудом, ты вздумал подкрепиться?

Нанести урон огнедышащему монстру, насколько знал Сурдг, было практически невозможно. Но в момент, когда чудовище меняло свое состояние, например, собираясь пополнить ресурсы, оно становилось уязвимым. Особенно в тех местах, которые превращались в огонь.

– А что мне оставалось? Надо было увеличить силу, а тут как раз вархуны под рукой оказались. Кто ж мог подумать, что змея нанесет удар именно в этот момент?! Пришлось срочно уносить ноги и избавляться от котерза.

– Так, так, так… – задумался Сурдг. – Ближайшая точка перехода в наш мир находится как раз в Гюрограде. Котерз добрался туда самое позднее через полдня после освобождения. Натолкнулся на запертую дверь и не смог ее открыть. Что он будет делать дальше?

– Наращивать мощь, поглощая все живое, и снова пытаться открыть проход. Мозгов у него немного, сам знаешь, а желание вернуться домой огромное.

– И сколько ему понадобится существ, чтобы взорваться от переполнившей его энергии?

– Может сожрать тысячу человек или триста лошадей.

– Представляю, что сейчас творится в Гюрограде, если котерз выбрался из подвалов храма.

– Но там Вирлен. Если у него в запасе такие же заклинания…

– Огненный шар не станет ждать, когда им займутся достойные противники. Он просто начнет пожирать все живое, что попадется на пути. И остановить его в этом мире до того, как он сам себя уничтожит, практически невозможно. Полагаю, в Гюрограде сейчас пылают пожары и гибнут люди, что не может не радовать. Если же нам удастся убедить оставшихся в живых, что здесь не обошлось без Вирлена, его там и закопают.

– Было бы весьма кстати, а то я после утери котерза не могу получать сигналы ключа.

– Вот это очень плохо. Ключ нам обязательно нужно отыскать.

– Отыщем. Ты расскажи лучше, как дела в столице? Почему ты здесь, а не во дворце? – поспешил сменить тему однорукий.

– Не так хорошо, как бы хотелось, но лучше, чем могло быть, – ответил Сурдг.

– Звучит интригующе. Зулг под нашим контролем?

– Нет, но теперь кронмаг делает именно то, что надо.

– То есть?

– Шаман попытался затеять собственную игру и немного навредил нашим планам. Я его, естественно, наказал, но решил кардинально сменить тактику. Если раньше мы стремились ослабить кронмага, то теперь пусть он постарается упрочить свое положение.

– Зачем?

– Слишком быстрое поражение Зулга нам невыгодно. Я намекнул повелителю на необходимость искать союзников. Теперь, когда он считает, что одержал первую победу и очистил дворец от врагов, парень кинется наводить порядок в стране. Я слышал, он послал приглашение гермагу Дамутории.

– Что ж тут хорошего?

– Равновесие сил противников нам только на руку. Чем ожесточеннее будет схватка между ними, тем слабее окажется победитель и тем легче будет с ним справиться. Понятно?

– В общих чертах – да. И что делать дальше?

– Меня беспокоит ситуация в Сиргалии, туда я и отправлюсь. А ты доведи до конца операцию в Гюрограде. Только без риска. Найдешь ключ – сразу возвращайся и жди меня здесь.

Глава 13 НЕУДАЧНАЯ ПЕРЕПРАВА

Тич сидел возле костра и жарил насаженную на ветку дичь. Второй день он двигался по Жарзании, проклиная обладателя цилиндра, с которым схлестнулся там, на первом ярусе мрачного мира. Привратник был уверен, что ему не удалось попасть на Инварс только из-за козней этого скользкого типа.

«Наверняка подсунул подпорченный фонтан желаний, чтобы я не мог воспользоваться плодами заключенной сделки. Вот меня и забросило… Хорошо еще – не на летающий остров. Ничего, я все равно доберусь домой, и вот тогда он у меня попляшет! И в прямом, и в переносном смысле!»

Парень понятия не имел, как он вызовет обидчика в свой мир и что заставит его делать, но был уверен – способ обязательно отыщется. А сейчас даже думать об этом не стоит – других проблем по горло.