Змееносец

Кронмаг отдал бойцам свою верхнюю одежду, а сам в костюме разящего с взведенным трехзарядным арбалетом в руках направился в глубь дворца. Он хотел добраться до восточного крыла и попытать счастья там. Не вышло.

– Повелитель, – путь молодому человеку преградил шаман, – уйти из дворца без моего ведома не получится. Думаете, я не позаботился о случайностях, когда проводил курсы лечения?

Кронмаг, не мешкая, выстрелил из арбалета. Трижды. Но верховный врачеватель встречал повелителя не один. Его сопровождали разящие из нового набора. Стена льда остановила болты.

– Ваше магичество, не стоит нервничать. С вами желает поговорить один очень влиятельный господин.

– Пусть сначала подаст прошение. – Зулг выхватил меч.

Неожиданно клинок начал плавиться. Чтобы не обжечься, Зулг вынужден был избавиться от оружия. Кронмаг попробовал обратиться к магии. Он чувствовал энергию, ощущал в себе силы, но какие-то помехи не давали возможности сотворить даже простейшее голосовое заклинание. Из-за спины шамана вышел мужчина очень маленького роста.

– Зулг, если не хочешь, чтобы тебя волокли по полу, как последнего бродягу, следуй за мной. Я дважды повторять не буду, – сказал незнакомец сухим голосом.

«Так вот кто хозяйничает в моем дворце, – внук Франуга оценил взглядом малорослика. – Что же это за птица такая?»

– Соизволь представиться, когда разговариваешь с повелителем!

– Соизволяю. Сурдг. У меня есть несколько предложений к тебе, кронмаг.

«Видать, дела у них совсем плохи, если ко мне с предложениями. Надо послушать. Хотя бы ради того, чтобы потянуть время».

– Где будем общаться?

– В кабинете.

– Без свидетелей?

– Да.

– Тогда идем.

Глава 11 ПЛОТОЯДНЫЙ ШАР

– Надеюсь, ты не потерял мой кулон, фокусник? Или как там тебя сейчас называть – «ваше величество»? – Вероника начала разговор в агрессивной манере, чем несколько обескуражила Андрея.

– И я очень рад тебя видеть! Как ты очутилась в Жарзании? Да еще с Мадленой? – Когда парень последний раз видел этих двоих рядом, он был уверен: у них разные дороги, и вряд ли женщины когда-либо окажутся в одной упряжке.

– А у вас, у повелителей, так принято – отвечать вопросом на вопрос?

– Нет. У нас, у русских, сначала принято здороваться. Я приветствую вас, девушки. Садитесь, рассказывайте. Чуть позже принесут чего-нибудь перекусить.

Ради этой встречи больной, несмотря на протесты лекарей, покинул постель. Выяснив, в каких комнатах здесь принимают самых дорогих гостей, он попросил приготовить малую гостиную. Еще Андрей приказал убрать охрану, из-за чего чуть не поругался со своим ратором.

– Фетров, ты мне зубы не заговаривай. Где кулон?

– Вероника, чем я тебя обидел? Ты войти не успела, как уже всех собак на меня спустила.

– И он еще спрашивает! Ты когда должен был вернуться? Не помнишь? А вместо этого решил в цари податься. У вас, у мужиков, совсем крышу сносит, когда появляется возможность возвыситься. Об одном только сразу забываете, заняв начальственное кресло: высокая должность – это еще и большая ответственность за людей, которыми руководишь.

– Да не собирался я никем руководить! И задерживаться в Жарзании в мои планы тоже не входило! – начал было оправдываться парень.

– Ты еще нам расскажи сказку о том, как тебя силой заставили занять место вождя. Мы, две дурочки, сразу тебе и поверим. Но сначала верни мой кулон. Или ты его потерял?!

– Да вот он. – Змеиный король вытащил из-за пазухи украшение и передал синеглазке.

Девушка схватила золотое сердечко.

– Ты не открывал?!

– Не имею такой привычки. – Парень тоже перешел на холодный тон, так и не поняв, чем и когда успел обидеть голубоглазую красавицу. – Меня просили его сохранить, это я и сделал.

– Вот и правильно. Я вас ненадолго покину, господа. – Таркова буквально выскочила из комнаты.

Уже за дверью Вероника раскрыла сердечко. С фотографии на нее смотрел улыбающийся голубоглазый мужчина, который держал на руках маленькую девочку. Ребенок буквально светился от счастья.

– Здравствуй, папа. Как мне без тебя плохо, – прошептала девушка и заплакала.

Тем временем в малой гостиной царила напряженная тишина. Злавадская делала вид, что изучает рисунки на стенах и потолке, которые действительно восхищали своей красотой. Фетров в недоумении долго смотрел на захлопнувшуюся за синеглазкой дверь, потом не выдержал:

– Что с ней случилось?

– С ней все очень плохо, Андрей. – Журналистка ждала этого вопроса. – Я, конечно, не врач, но боюсь, у моей подруги серьезное психическое расстройство.

– Подруги? – переспросил змеиный король. – Там, на Инварсе, я не заметил…

– С той поры много воды утекло. Ты меня не перебивай. Пока Вероника не вернулась, лучше слушай, что с нами произошло. Не думаю, что она хоть что-нибудь расскажет сама, да и мне вряд ли позволит.

Фетров снова был поражен. Куда подевалась манерность Мадлены, ее бесцеремонность? Перед ним сейчас сидела совершенно другая женщина. Она вкратце поведала историю их похождений, а в самом конце добавила: