Змеелов

– Вот же не везет! – посетовал я. – Ну, тогда поговорим где-нибудь на Реале, ваше величество! Или на Ровено. Впрочем, подозреваю, это мне придется вас догонять… УМП КАССИ ведь уже развернута в Солнечной системе, не так ли?

Касси промолчала. Роза промолчала. Альер молчать не стала:

– Как-то невежливо отказывать ее величеству, Кей! Не находишь?

– А я разве отказывал? Никаких предложений по линии Императорского Двора не поступало…

Касси снова промолчала. Альер не сдавалась:

– Может быть, тогда составишь компанию… мне, своей скучающей супруге?

Построение фразы очень интересное… то ли она себя в виду имела, то ли себя и Розали… И – да – судя по отсутствию реакции – я угадал насчет наличия в Солнечной системе УМП. И, очень может быть, что в пределах Империи сеть установок мгновенного переноса – уже не секрет. И Касси очень уж легко тогда, в Красной Линзе, мне этот секрет слила… и не только мне, что характерно. И сейчас вопрос мимо ушей пропустила при всей необходимости тянуть время.

– …А еще я тебя хотела с приемной дочкой познакомить… такой милый лягушонок… Женей зовут.

Вот тут я дрогнул… но – спасибо уже усвоенной информации – желание что-нибудь сломать никуда не пропало. А сейчас еще и усилилось. Многократно. Как и понимание того, что разговаривать о судьбе Жени надо не тут, на Земле, а где-нибудь в Империи.

Ну, я ж говорю – надо быть благодарным людям! Стараются, из кожи вон лезут, чтобы подтянуть аутсайдера, пнуть гордую птичку Ежика.

– Тем больше у меня поводов поспешить на встречу с теми, – вытолкнул я сквозь сжатые зубы, – кто шантажирует меня жизнью моей дочери. Встретимся на Реале… или еще на каком-нибудь центральном… курорте. Тай, обруби инфоканалы… на хрен!

– Кей! – Кажется, на той стороне канала возмутились. – Никто тебя не ша…!

– Облучение, – сообщила Тайла в наступившей тишине. – Высокое напряжение полей. Даю вектор источника. Прогнозирую захват.

Это меня обнаружили и хотят спеленать силовыми полями. Кажется, пришла пора применять науку «богини войны» Арии – она плохого не советовала. Ну, и возможности Янтаря показать уже стоит… чисто для демонстрации отросших зубок. Буду угрожающе и многозначительно скалиться и рычать, как пес, которого загнали в угол.

Как там Ария меня наставляла? «У тебя на сверхмалых соперников не будет… в теории». Что ж, попробуем – инкарнация имперской богини войны вряд ли ошибалась. Подтвердим теорию практикой!

Янтарь хлынул в стороны, а истребитель, вырвавшись из слабой пока хватки (видимо, опасались меня ненароком… сломать), упал почти к самой земле до отметки пятьдесят метров.

Десять махов. Три с хвостиком километра в секунду. На высоте от пятидесяти до двадцати метров… тут отвлекаться очень не рекомендуется: малейшая незамеченная вовремя неровность рельефа – и нас с Тайлой придется очень долго соскребать с поверхности.

«Внимание! – передала Тайла по сети истребителя – времени на голосовую передачу информации уже не было. – Сектор Эль-три. Четыре метки. Характеристики истребителей. Курс на пересечение. Внимание! Сектор Аль-один. То же самое! Подсветила синими и красными маркерами соответственно».

…И уже обнаруженная нами четверка справа по курсу… Итого нас сейчас зажмут двенадцать истребителей. На одного бедного Кейдана. Двенадцать!

Остается только удивляться (и восхищенно аплодировать!), как Лена-Альер смогла предсказать мои действия и угадала направление, в котором я поверну. Или она по всем направлениям замаскированные группы расставила?

* * *

– О! Ты угадала! Он полетел на восток, – прошептала Розали. – Как тебе это удалось?

Альер ответила, не отрывая напряженного взгляда от тактических экранов:

– Уральские горы… самый оптимальный вариант… для него. С учетом того, что говорила ему эта твоя… Ария, кажется? Рельеф мягче, высота ниже. В Кавказских горах даже он разбиться может. На север – вообще не вариант, там океан и рельефа нет вообще. В Европе напряженное воздушное сообщение… Внимание! – выкрикнула она, обращаясь к операторам. – У него закритическая высота! Отключить поля-захваты! Повторяю – отключить поля-захваты! Уйти в разреженные слои атмосферы, ждать выхода из-под «зонтика», перехватывать только при попытке набора высоты! Не ниже километра! Подтвердить приказ!

Белые огоньки-сигнатуры подтверждения получения приказов зажглись под всеми метками истребителей-преследователей.

* * *

«Нас полностью накрыли, – констатировала Тайла. – Сейчас захватывать опасаются, но как только мы попытаемся покинуть атмосферу – тут же навалятся».

«Тут не все так очевидно… это я тебе, как дочь суперэнергета говорю!»

«А?»

Я сейчас не видел глаз Тайлы, но вполне мог представить их немаленький размер.

«Какая еще дочь? Странно, твоя телеметрия нормальная, угнетающих сознание факторов не зафиксировано! И системы регистрируют нормальный, с учетом обстоятельств, уровень адекватности… Кей, с тобой все в порядке?» – Тайла по-настоящему забеспокоилась.

«Это местный юмор. Не обращай внимания!»