Змеелов

– Мы понимаем, ваше высочество. – Скривился Керри, быстро переглянувшись с русским и китайским коллегами. – Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!

– Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? – Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. – Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.

– Какой из его разделов, ваше величество? – неожиданно для всех поинтересовался индус.

– Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине холма и рассматривающих стадо коров внизу.

– Бычки? – очень-очень осторожно предположил индус, движением брови показав в сторону выхода из зала.

Кассиопея рассмеялась:

– Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается… но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.

– Я всегда болел за бычков, – с умиротворенной улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.

– Ни черта не понял. – Тихонько вздохнул американец.

– Не ты один, Джон. – Лавров протирал очки. – Не ты один.

* * *

Генерал стал серым от новостей, и я испытал извращенное удовольствие, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого садизма.

– Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция…

После моего кивка он показал мне пачку «Кента», но я отказался. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.

– Хотя вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов…

– По тысяче вымпелов выше второго ранга, – поправил я. – Это только флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов… ну, не меньше двух-трех сотен вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской службы контроля – ИМСЛУКОН – и флотилии Службы наблюдения за дальним космосом – СНАДАК. В среднем до ста вымпелов каждая флотилия. Число флотилий у каждой из этих служб мне неизвестно.

– Это секретная информация, – неожиданно заметила Тайла. – Но количества флотилий достаточно, чтобы обеспечить внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов… на глубину в десять парсек.

– Восемьдесят девять флотов… – Генерал пытался прийти в себя. – Вы с кем-то воюете?

– Нет… насколько я знаю.

– Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?

Я стал загибать пальцы.

– Предусмотрительность императрицы. Здоровая паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов – и ладно.

Генерал схватил чистый листочек и стал что-то вычислять. В столбик. Хоть бы калькулятор взял… или – вон – стационарный компьютер на столе стоит. Ретроград.

– Вы сказали, Империя – сфероид с полуосями примерно двадцать пять и тридцать парсек. Итого объем… Не сходится. При средней плотности звезд в нашем секторе галактики – одна звезда на восемь кубических парсек – это получается чуть меньше десяти тысяч звезд. А вы говорите – чуть меньше тысячи.

Хм… беру свои слова обратно! Продвинутые нынче генералы рулят космическими войсками! Формулу объема эллипсоида я, например, по памяти воспроизвести не смог бы.

– Не все звезды в пределах Империи имеют планеты. Кроме того, далеко не все миры в освоенном секторе колонизированы… по различным причинам. Девятьсот девяносто шесть миров – это только населенные звездные системы… Кажется, до полумиллиона в колонии – уже не считается за населенную систему. Ну, и – сами понимаете – «тысячезвёздная» все-таки благозвучнее, чем «почти-десяти-тысяче-звездная». Кроме того, есть звездное скопление «Красная Линза» – это еще четырнадцать населенных миров. И малые сектора – Серый, Синий и Белый. Еще около тридцати.

Генерал молча слушал. Наконец выдохнул:

– Татьяна Николаевна… может, присядете все-таки? Устанете же.

Смотри-ка! Работает! Тайла своим стоянием все-таки раздражает моих собеседников!

– Не устанет. Она андроид.

Да, это снова мое глупое желание ухудшить жизнь ближнему! Ничем другим свои слова я объяснить не могу… Ну, не попыткой же похвастаться?

– Андроид? – тихим голосом отозвался генерал, во все глаза рассматривая Тайлу.

– Я не андроид! Я Татьяна Николаевна Розова!

«Ты, наверное, устала, звезда моя. Повторяешься. Тебе б поспать…»

«Разумеется! Столько новых впечатлений! Но не могу. Я ж тебя, глупого, охраняю!»

«Меня пока не от чего охранять. А хотя… видишь вот эту баночку с белой субстанцией на столе? Это сгущенка. Очень рекомендую попробовать».

Под внимательным взглядом генерала Тайла присела в соседнее кресло, взяла ложку, взяла банку… и с застывшим выражением на лице оприходовала всю банку сгущенки.

«Вкусно!»

«А теперь – варенье».

«Вкусно! Ничего вкуснее не пробовала!»

Взгляд генерала уже был задумчив. Он смотрел, как Тайла встала, переместилась на диван и вытянулась на нем, закрыв глаза.

– Переволновалась, – объяснил я. – Много эмоций. Надо бы ей апгрейд сделать – а то, чуть что – сразу в спячку уходит.

– Можно воздушное охлаждение замутить! – С закрытыми глазами тихонько фыркнула Тайла. – На голове прическу по типу «афро»… и хороший меховой слой по телу… Не возражаешь?