Змееголов (Алекс Райдер, #7)

Блант, казалось, совсем не изменился. Даже костюм был тот же, и если бы в его волосах было чуть больше седины, кто бы заметил, когда мужчина изначально был полностью седым? Но Блант был не из тех людей, которые стареют и покрываются морщинами, носят мешковатые джемперы, играют в гольф и проводят больше времени со своими внуками. Его работа, мир, в котором он жил, каким-то образом прижали его к земле. Он был, решил Алекс, ископаемым двадцать первого века.

Была последняя неделя ноября, и внезапно температура упала, как будто в ответ на рождественские украшения, которые росли повсюду. Там даже было несколько россыпей снега. Этого было недостаточно, чтобы осесть, но это добавило определенной прохлады в воздух. Направляясь в офис, Алекс прошел мимо оркестра Армии спасения, игравшего “Доброго короля Вацлава”. Музыканты жались друг к другу, словно для удобства, и даже их музыка была холодной и унылой - а также слегка фальшивила.

Он не мог слышать музыку в офисе. Окна, несомненно, были бы с двойным или тройным остеклением, чтобы остановить любой звук, проникающий внутрь или – что более важно – просачивающийся наружу. Он сосредоточил свое внимание на человеке, сидящем напротив него, и задумался, как ему следует ответить на вопрос. Блант, конечно, уже знал бы. Вероятно, у него был доступ к школьным отчетам Алекса еще до того, как они были напечатаны.

Алекс только что закончил свою первую неделю в Бруклендской школе. Блант бы тоже это знал. Алекс не сомневался, что он находился под круглосуточным наблюдением с того момента, как его рейс Qantas приземлился в аэропорту Хитроу, и его поспешили вывести по VIP-каналу к ожидавшей снаружи машине. В последний раз, когда он сражался со Скорпией, в него стреляли, и МИ-6, конечно, не собиралась допустить, чтобы это повторилось. Ему показалось, что однажды он видел свой хвост: моложавый мужчина стоял на углу улицы, по-видимому, ожидая такси. Когда он поискал его секунду спустя, мужчина исчез. Может быть, так и было; может быть, это было не так. Полевые агенты Бланта знали, как жить в тени.

И вот, наконец, он вернулся в школу.

Для большинства детей его возраста это означало курсовую работу и домашнее задание, слишком долгие уроки и ужасную еду. Для Алекса это было все это и нечто большее. Он нервничал, возвращаясь в Брукленд холодным утром в понедельник. Казалось, прошло много времени с тех пор, как он видел знакомые здания: ярко-красную кирпичную кладку и длинные ряды зеркального стекла. Мисс Бедфордшир, школьный секретарь, которая всегда питала к нему слабость, ждала в приемной.

“Алекс Райдер!” - воскликнула она. “Что это было на этот раз?”

“Железистая лихорадка, мисс Бедфордшир”.

За последний год болезни Алекса стали почти легендарными. Часть его задавалась вопросом, действительно ли мисс Бедфордшир верила в них или она просто подыгрывала.

“Тебе придется откатиться на целый год назад, если ты не будешь осторожен”, - заметила она.

“Я очень осторожен, мисс Бедфордшир”.

“Я уверен, что это так”.

В Сиднее Алекс беспокоился, что не впишется, но с самого первого момента, как он приехал, казалось, что его и не было вдали. Все были рады его видеть, и он не так сильно отстал, как опасался. На рождественские каникулы у него будет дополнительное обучение, и, если немного повезет, к началу следующего семестра он будет на том же уровне, что и все остальные. Окруженный своими друзьями и увлеченный повседневной рутиной – звоном колоколов, хлопаньем дверей и парт – Алекс понял, что он не просто вернулся в школу. Он вернулся к нормальной жизни.

Но он ожидал, что Алан Блант свяжется с ним, и, конечно же, ему позвонили на мобильный. Блант попросил Алекса прийти на встречу в пятницу днем. Алекс заметил одно небольшое отличие. Блант спросил. Он не требовал.

И вот он был здесь со своим рюкзаком, полным книг для домашнего задания на выходные: особенно злобная работа по математике и "Скотный двор" Джорджа Оруэлла. Британский писатель, размышлял он. Майору Ю, несомненно, понравилось бы это. Алекс был одет в школьную форму – темно-синий пиджак, серые брюки и намеренно завязанный криво галстук. Джек купила ему шарф, когда была в отпуске в Вашингтоне, и он свободно болтался у него на шее. Помимо этого, он чувствовал себя комфортно, выглядя так же, как и все остальные.

“Есть несколько вещей, которые вы, возможно, хотели бы знать”, - сказал Блант. “Начинаю с сообщения от Итана Брука. Он попросил меня передать его благодарность и добрые пожелания. Он сказал, что если ты когда-нибудь решишь эмигрировать в Австралию, он будет рад организовать постоянную визу ”.

“Это очень любезно с его стороны”.

“Что ж, ты проделал замечательную работу, Алекс. Помимо того, что вы отыскали наше пропавшее оружие, вы более или менее уничтожили змееголова. Торговая компания Chada прекратила свое существование, как и Unwin Toys ”.