Злые клятвы

Мои мысли возвращаются к тому дню, когда я бежала. День, когда я должна была произнести эти проклятые свадебные клятвы. Мой отец с гордостью вел меня к алтарю, как будто это был самый счастливый день в моей жизни. Он даже не подозревал, что его собственная дочь убегает от него, от его извращенных планов продать меня тому, кто предложит самую высокую цену. Его не заботило мое счастье и благополучие; все, что имело значение, это его собственная прибыль.

Через полтора часа я еду по Тропикана-авеню в сторону Sweet Cheeks, тусклого и скромного клуба, расположенного недалеко от оживленной улицы. На улице жарко. Даже в девять вечера кажется, что моя кожа вот-вот растает.

Припарковав машину на тускло освещенной стоянке для сотрудников в задней части здания, я делаю глубокий вдох и мысленно готовлюсь к предстоящей ночи. Работа в этом клубе — не самый плохой опыт, если вы можете справиться с объективацией и преследованиями со стороны пьяных посетителей. Некоторым девушкам нравится внимание, но я не из их числа. К счастью, благодаря быстрому мышлению и тактике избегания мне обычно удается избежать как нежелательных заигрываний, так и неподобающего поведения со стороны клиентов.

— Привет, Берт, — я тихим голосом приветствую владельца, пузатого мужчину с заросшей бородой и в грязной избивалке для жен. Берт улыбается мне, показывая свои желтые, гнилые зубы.

— Ну, посмотри, кто это, — говорит он. — Сама маленький ангелок.

— Не притворяйся удивленным, — качаю головой, убирая сумочку в шкафчик Саманты. — Сэм сказала тебе, что я прикрываю ее сегодня вечером.

Мужчина пожимает плечами.

— Она сказала, — он ухмыляется. — Но я не думал, что ты это сделаешь.

Закрывая шкафчик, я поворачиваюсь и смотрю на него.

— Что ты имеешь в виду? Я всегда присматривала за ее сменой в баре.

Берт усмехается, прислонившись к шкафчикам, и в его глазах блестит блеск, который мне не нравится.

— Сегодня вечером она не должна работать барменом, сладкие щечки, — он ухмыляется. — Это была ее ночь для танцев.

Вселенная меня ненавидит. Я знаю это.

— Я видела ее расписание, Берт, — возражаю я, мое лицо бледнеет. — Я знаю, что сегодня вечером она должна была работать барменом.

Еще одна лукавая ухмылка.

— Сапфира заболела. Саманта — резервная копия.

Я качаю головой.

— Мелисса умеет танцевать, — настаиваю я, хотя и понимаю, что это бесполезно. Это не значит, что у Берта нет другого выбора. У него много. Он предпочитает не использовать их. Толстая ванна с салом пыталась вывести меня на сцену с тех пор, как я начала каверить Саманту, но я всегда отказывалась.

— Нет, ангел, не могу, — он качает головой. — Она находится на ограниченной службе. Итак, ты встала.

— Нет, — глядя на него сверху вниз, я скрещиваю руки на груди и выгляжу намного храбрее, чем чувствую себя.

Берт усмехается и качает головой.

— У тебя нет выбора, — он выпрямляется, указывая на меня своим пухлым пальцем. — Ты прикрываешь Сэм, которая взяла самовольный отпуск.

— Ее двоюродный брат умер, засранец, — шиплю я.

— Не ближайшие родственники, — Берт пожимает плечами. — У тебя есть два варианта. Ты можешь уйти отсюда со своей дерзкой задницей и потерять Сэми ее работу, или можешь пойти трясти ею на сцене, как хорошая маленькая девочка.

— Твоя мать…

— На твоем месте я был бы осторожен с тем, что ты говоришь дальше, — он цокает, его глаза темнеют. — Помни, кто здесь держит власть.

Скрежетая зубами, я проглатываю реплику, лежавшую на кончике языка, и смахиваю слезы, скапливающиеся в уголках глаз.

— У меня нет ничего для сцены, Берт, — кричу я.

Берт широко улыбается, глаза танцуют.

— Не волнуйся, — он облизывает губы. — У Джиа есть кое-что, что ты можешь надеть.

Отлично. Просто замечательно. Джиа носит самую откровенную одежду во всем клубе. Она полностью обнаженная танцовщица. Чего-то я не буду делать, даже если Саманта останется без работы.

— Замечательно, — бормочу я, искоса глядя на Джиа. У этой суки хватило наглости мне подмигнуть. Ни для кого не секрет, что она любимица Берти, главным образом потому, что она единственная, кто готов взорвать его маленькую дымку.

— Лучше пойди, ангел, — его язык высовывается, оставляя скользкую дорожку на губах, а глаза блуждают по моему телу. Ощущение его взгляда, скользящего по мне, вызывает у меня дрожь по спине и вызывает покалывание кожи от дискомфорта. — Ты встанешь через десять, — с последним скользким прощальным взглядом он, ковыляя, выходит из раздевалки и возвращается на пол.

— Вот и всё, сладкая, — тянет Джиа, направляясь ко мне с чем-то похожим на нить. Черт возьми, она может быть даже тоньше нити. — Выбрала тот наряд, который больше всего прикрывает, — она пожимает плечами. — Я знаю, что обычно это не твое дело.

Ой.

— Спасибо, — шепчу я, забирая у нее наряд. При ближайшем рассмотрении это больше, чем просто нить. Едва ли, но это больше похоже на наряд, чем она обычно носит на сцене, и за это я ей благодарна. Джия грустно улыбается мне и кивает, прежде чем уйти, готовая к своему выступлению.

Этого не произойдет.