Злые фантомы

– Лорел во всём призналась полиции, – сказала она. – Это должно смягчить её участь.

– Ну, надеюсь. А с «Приютом теней» что будет?

– Его только что купили под застройку. Ты не поверишь, что там собираются организовать!

– Что?

– Посёлок для престарелых!

Их хохот раскатился эхом по галерее.

– Кстати, надо наконец тебе отдать твой второй подарок, – сказала доктор Рокени.

И протянула Корделии красный мешочек с завязочками. Внутри лежал ключ.

– Это ключ от главной двери школы Тени, – сказала доктор Рокени. – Ты здесь больше учиться не будешь. Но я хочу, чтобы эта школа оставалась для тебя вторым домом. Тебе здесь всегда будут рады.

Корделия бросилась директору на шею и обняла крепко-крепко.

– Спасибо вам! Спасибо за всё!

Когда они разжали объятия, в галерею вошли родители Корделии.

– Бабушку с дедушкой мы устроили, – сказал мистер Лю. – Они и для нас места займут. В третьем ряду, в самом центре!

– Твой папа ужасно взволнован, – сказала миссис Лю, похлопав мужа по руке.

– Ну, я, пожалуй, пойду, займусь своими директорскими делами, – сказала доктор Рокени. Она задержалась, чтобы пожать руки мистеру и миссис Лю. – У вас потрясающая дочка! Мне её будет очень не хватать.

– Спасибо вам, – сказала миссис Лю. – Корделии так нравилось у вас в школе! Сразу видно, что это не обычная школа.

– Что да, то да, – сказала доктор Рокени.

Мистер и миссис Лю обернулись к дочери. В это время в галерею вплыл призрак старухи. Она лежала на спине, закинув руки за голову, словно нежилась в бассейне на надувном матрасе.

«Очень кстати!» – подумала Корделия.

– Ну, зачем ты нас сюда зазвала? – спросил мистер Лю.

Корделия переставила стулья так, чтобы они смотрели в сторону призрака.

– Присядьте, пожалуйста, – сказала она, взяв две пары призрочков. – Я вам хочу кое-что показать.

Речи были короткие, и никто не запутался в мантии и не упал – что ещё можно требовать от выпускной церемонии? Потом все собрались под тентами и стали есть печенье и пить тепловатый лимонад. Когда Корделии, Бенджи и Агнесе надоело улыбаться в камеры, они сбежали на игровую площадку. Им уже давно не приходилось качаться на качелях, но сейчас это казалось вполне уместным.

– И как твои к этому отнеслись? – спросила Агнеса.

– Они пока переваривают, – сказала Корделия. – Спроси ещё раз через неделю. А ваши?

– На удивление нормально, – сказал Бенджи. – Я так понимаю, моя bisabuela[4] тоже видела призраков. И кое-кто из моих двоюродных братьев и сестёр.

– Ты гляди! Похоже, у Нуньесов это семейная традиция.

– А мои родители, похоже, мне не поверили, – сказала Агнеса.

– Почему ты так решила? – спросил Бенджи.

– Потому что они сказали: «Мы тебе не верим».

– Ты могла бы воспользоваться призрочками, как я, – заметила Корделия.

– Ну уж нет уж, – сказала Агнеса. – Пожалуй, этот секрет я приберегу для себя. Им же хуже.

Тут Бенджи услышал, что его зовут, и оглянулся в сторону парковки. Его родители и три сестры махали ему. София увидела Корделию и принялась посылать ей воздушные поцелуи.

– Ну, я побежал, – сказал Бенджи. – Папа заказал столик в каком-то шикарном ресторане.

– Да и мне, пожалуй, тоже пора, – сказала Корделия. Она сжала руку Бенджи. – Так во сколько мы сегодня в кино-то идём?

– Смотря на какое. Смешное в семь, страшное в восемь. Тебе на какое больше хочется?

– И ты ещё спрашиваешь?!

– Эй! – воскликнула Агнеса. – Вы что, решили устроить двойное свидание?

Корделия ахнула.

– Неужели ты наконец-то решилась? Ну и кто же этот счастливчик? Марк или Кедар?

– Кольтон!

– Кольтон?

– Мы с ним познакомились в кафе-мороженом на прошлой неделе.

– А-а, ну ладно! – рассмеялась Корделия. – Рада буду с ним познакомиться. И какой же наукой он увлекается?

– Ой, никакой. Он вообще не по этой части, – и Агнеса мечтательно улыбнулась. – Кольтон на гитаре играет!

– О господи! – сказал Бенджи.

Ребята прошли через лужайку и присоединились к толпе школьников и родителей, тянущейся к воротам. Корделия остановилась, чтобы в последний раз оглянуться на школу, и радостно ахнула.

Из всех окон смотрели призраки.

Корделия узнавала их всех. В какой-то момент она помогла каждому из них. Вон сёрфер, чьим светлым ключиком были затычки для ушей. Вон старуха, которой нужна была метла. Корделия увидела и того, самого первого призрака, которого она освободила: бородатого мужчину, который мечтал вечно читать свою газету, – и кучу, просто кучу бегунов. И вот наконец, рядом с девочкой, наряженной для Хеллоуина, которую Корделия когда-то дразнила шоколадкой, она увидела сынишку мистера Дерлета, Оуэна. Оуэн весело помахал ей ладошкой.

– Прощайте! – сказала Корделия.

Она догнала друзей, обняла их за плечи, и они все вместе вышли за ворота.

Благодарности

Спасибо вам, читатели, юные и старые, которые проделали весь этот путь вместе с Корделией, Бенджи и Агнесой! Ведь без вас я просто чудак, печатающий у себя в подвале никому не нужные тексты.