Злые фантомы

Тяжело вздохнув, она вернулась на первый этаж и отворила дверь, которую оставила напоследок, надеясь, что туда ходить не придётся. Деревянная лестница вела вниз, в тускло освещённый подвал.

– Ну конечно, ты там! – буркнула Корделия.

Она спустилась вниз. Пока она спускалась, каждый её шаг сопровождался гулким стуком, как будто кто-то спускался следом. Корделия старалась об этом не думать. Весь подвал, в сущности, представлял собой огромную детскую. Повсюду валялись куклы, спальные мешки и плюшевые игрушки. По всей видимости, после дня рождения гостей собирались оставить ночевать. Несколько окон под самым потолком были задёрнуты плотными шторами, так что света еле хватало, чтобы ориентироваться. Корделия чуть не наступила на настольную игру, которую бросили на середине партии. Последний игрок выбросил четыре очка.

Корделия пробралась через минное поле, усеянное игрушками, и нашла Эсме. Та стояла и глазела на полку с куклами. В целом она выглядела как самая обычная девятилетняя девочка. Её белокурые волосы были коротко подстрижены – не считая чёлки, которая полностью закрывала лоб, – и глаза у неё были очень красивые, ярко-голубые.

А на каждом пальчике правой руки плясал язычок пламени, так что рука была похожа на канделябр.

Эсме держала руку перед собой, освещая кукол, и изучала их с пугающей пристальностью. На второй руке горели только четыре пальчика. Корделия вспомнила, что Эсме погибла в девять лет – возможно, это как-то связано?

Не сводя глаз с призрака, Корделия осторожно достала телефон. Она написала Лорел: «нашла она внизу», и увидела, как Эсме пытается взять с полки пластмассовую куклу в костюме всадника. Её пальцы прошли сквозь игрушку, оставив за собой струйку голубого дыма. Девочка топнула ногой в призрачном негодовании и испустила то, что было бы яростным воплем – будь она жива.

Корделия машинально попятилась – и обрушила на пол башню из кубиков.

Эсме вытянула руки в сторону Корделии, окутав её неземным голубоватым сиянием. Призрачные губы растянулись в улыбке. Она выглядела как подружка, которая внезапно решила наведаться в гости.

– Привет! – сказала Корделия и опасливо помахала ей рукой.

Эсме выбросила язык пламени из своих горящих пальцев. Деревянные кубики взмыли в воздух. Корделия бросилась на пол – кубики пролетели по комнате, чудом её не зацепив. Она как раз успела поднять голову, чтобы увидеть, как Эсме выбросила второй язык пламени – и высоченная стопка настольных игр завалилась прямо на неё. Угол деревянной коробки ушиб ей голень.

Корделия принялась пятиться прочь от Эсме. Та шутливо приложила пылающий указательный пальчик к своим капризно надутым губкам – и тут вдруг мир расплылся, как будто кто-то провёл рукой по влажному рисунку и смешал все краски. «Призрочки! – подумала Корделия. – Только не сейчас!» Она попыталась отыскать выход – но пошла не в ту сторону. Под ногами захрустели игрушки. Что-то твёрдое врезалось ей в коленку.

Ждать, пока туман перед глазами развеется сам собой, было некогда. Корделия сдёрнула призрочки.

Реальный мир перед глазами мгновенно прояснился, зато теперь ей не видно было Эсме. Корделия сделала пару шагов в сторону лестницы – но кожаный диван поехал через комнату, преграждая ей путь. Привинченный к стене телевизор затрясся как сумасшедший, явно стремясь сорваться с креплений и кинуться на незваную гостью.

– Корделия! – шёпотом окликнула сверху Лорел. – Ты там?

– Да! Помогите!

Лорел сбежала по лестнице и отпихнула с дороги диван. Следом за ней бежал Кайл. Он принялся распаковывать оборудование, опасливо поглядывая на телевизор. Телевизор трясся всё сильнее.

– Где она? – спросила Лорел.

– Я точно не знаю…

– То есть как это?

Корделия взвизгнула. Он почувствовала, как пять крохотных язычков пламени лизнули ей затылок.

– Что случилось? – спросила Лорел.

– Надо уходить.

– Нет уж, сперва надо сделать то, за чем мы пришли! – Лорел разложила палку, развернулся переносной экран. – Эту работу надо выполнить сегодня.

– Почему?

– Просто укажи мне в нужном направлении. Я его оттуда заберу.

В этот момент телевизор наконец сорвался со стены. Во все стороны полетели болты и пыль от штукатурки. Он пронёсся по комнате, точно снаряд. Лорел успела увернуться, а вот Кайлу не повезло. Телевизор ударил его по голове, потом врезался в сундук, набитый игрушками.

Кайл рухнул на пол и остался лежать не двигаясь.

– Кайл! – воскликнула Корделия. Она бросилась было к нему, но Лорел схватила её за плечи.

– Где фантом? Покажи!

– Не знаю! – воскликнула Корделия. Глаза щипало от слёз. – Я её не вижу!

Лорел отпихнула её.

– Ладно, я сама! – воскликнула она и ткнула в часы. На экране появилась старая реклама. Улыбающаяся девочка с хвостиками что-то шептала на ухо кукле, а голос за кадром говорил: «Кто твой единственный друг, которому можно доверить что угодно? Подружка Салли!» Лорел принялась водить экраном из стороны в сторону, надеясь привлечь внимание Эсме.

Корделия кинулась к Кайлу. Глаза у него были открыты, но взгляд мутный, и левый висок в крови.

– Кайл ранен! – сказала Корделия. – Надо уходить!