Зловещий ресторан

– Мы находимся перед входом в питомник. В него ведет эта лестница в полу. На каждом этаже расположен загон с животными.

Сиа уже слышала об этом от Хиро. Но сейчас ее мутило, будто она мчалась на американских горках. Остановить Луи не было сил.

– На самом нижнем этаже хранится секретная книга рецептов нашего ресторана.

Так, это что-то новенькое. Сиа опустилась на корточки и попыталась уловить смысл, ощущая себя безумно несчастной.

– Раз в месяц мы достаем книгу, обсуждаем рецепты, ингредиенты и стараемся улучшить наши блюда. Сегодня как раз такой день. Ну, теперь поняла, что ты должна сделать? Нужно будет просто спуститься на самый нижний этаж и принести книгу. Конечно, задача не из простых. Хартс поручил ее тебе в надежде, что ты не справишься.

Металлический голос Луи звучал сухо, как объявление машиниста. Когда он собрался бесцеремонно развернуться, Сиа пришла в себя и сказала:

– Подождите…

Она прекрасно все поняла, говорить было не о чем. Разве что потянуть время. Хартс решил убить ее, чтобы вновь обрести долгожданную свободу…

Ей хотелось скорее очнуться от этого страшного сна.

– Вы… привели меня на верную гибель, – обессилев, прошептала Сиа.

Похоже, он всегда вел ее по пути к смерти. Она посмотрела на него. Как только Сиа сумела избежать первых врат ада, Луи тут же явился и привел ее к следующим.

– Ты преувеличиваешь. Я просто выполняю то, что мне поручают. Я не желаю тебе зла.

Луи говорил спокойно, пристально глядя ей в глаза, в его голосе не чувствовалось угрызений совести или раскаяния. Оно и верно. Сиа сама все понимала. Однако от этого не становилось легче. Словно прочитав ее мысли, Луи спокойно продолжил:

– Каждый смотрит на окружающий мир сквозь призму собственных представлений. Это печально.

С этими словами он развернулся и быстро направился к двери. Фалды фрака развевались позади.

– Я делаю свою работу, а ты – свою. В общем-то, это все… – сказал Луи и медленно повернул ручку двери. – Теперь можешь приступать. У тебя десять минут. Ровно через десять минут я вернусь и проверю, как ты выполнила задание. Надеюсь, я встречу тебя, а не твой труп.

– Уборка в подвале – это, вообще-то, тоже работа… – прошептала Сиа.

Дверь бесшумно открылась.

– Желаю удачи… – сказал Луи.

В пустом коридоре зазвучали удаляющиеся шаги.

Едва Луи ушел, Сиа выдохнула с облегчением и быстро побежала вниз по лестнице. Времени в обрез, так что нужно торопиться. Нужно скорее добраться до нижнего этажа и найти книгу. Спускаясь в кромешную тьму, она подбадривала себя: «Давай, ты сможешь».

Время мчалось вместе с ней. Девушке казалось, что она спускается в темную пещеру, в конце которой мерцает свет. Сиа не знала, какие чудища поджидают ее там, и все же без тени сомнений ринулась навстречу неизвестному. На первом этаже было довольно тепло и уютно, отчего она даже немного успокоилась. Животные оказались вовсе не чудищами: на сене вальяжно лежали коровы и свиньи. Мирная картина вселяла спокойствие. С этими послушными животными управиться легко. Но Хартс ни за что бы не дал ей простое поручение. Сиа призадумалась и осмотрелась. Пространство было заполнено коровами и свиньями. «Заполнено» в прямом смысле слова.

И вдруг Сиа заметила кое-что странное. Животные были как минимум в три раза больше и толще тех, что она видела в человеческом мире. Что еще хуже, они тоже почувствовали неладное. Вместо привычных монстров, дававших чудовищам корм, перед ними оказалась робкая худая девчонка. Аппетит у них был отменный, но они были сбиты с толку – то ли это сегодняшний обед, то ли смотритель питомника.

Вид дрожащей от страха девушки вводил животных в замешательство: монстры выглядели иначе. После недолгих размышлений они решили, что перед ними все же еда. Инстинкты взяли верх, и изрядно проголодавшиеся животные стали приближаться к Сиа. Теперь они не выглядели такими мирными и послушными, как вначале.

Сиа начала понимать, что ее ждет. Нужно взять себя в руки, иначе они ее съедят. Ни в коем случае нельзя показывать свой страх. Кроме того, нужно притвориться монстром. Пока она собиралась с мыслями, отвратительные громадные чудища, из пастей которых стекала слюна, подошли совсем близко. Сиа зажмурилась.

– Нельзя, – прокричала она что есть мочи и открыла глаза.

Уверенный громкий голос возымел эффект. Животные в смятении остановились. «Может, это и правда не еда?» – читалось в их взглядах.

– А ну спокойно! Чего разошлись! – произнесла Сиа еще более грозно, чем в первый раз.

«Нужно вести себя спокойно и непринужденно», – подбадривала она себя.

– Не будете слушаться – не дам еды, – сказала Сиа, глядя животным прямо в глаза. – Слушайте меня!

Она четко и размеренно произносила каждое слово, стараясь говорить убедительно. К счастью, животные, похоже, поверили, что она тоже монстр. Немного потолкавшись, они разошлись. Но Сиа не могла позволить себе расслабиться – в их глазах все равно читались сомнения. Слишком уж хрупкой и слабой была она для настоящего монстра. Чудища с подозрением разглядывали Сиа, аппетитно сглатывая слюну и мечтая наброситься на нее.