Зловещий миттельшпиль

— Переоценила свои силы, вступила в поединок с неравным противником, — вздохнул я. — Тебе ни о чём не сказало видео, в котором я развалил в честной схватке отряд французских десантников из хай-тек будущего?

— Так это ты сам записал этот ролик?! — сделала неверный вывод Шув.

— Не сам, нашлись «доброхоты», — нахмурил я брови. — Но видел. Он вырван из контекста.

— Да у тебя всё вырвано из контекста, — усмехнулась девушка. — Байкера того, ты, конечно…

— Не желаю об этом говорить, — прервал я её.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Шув.

Бой, тем временем, шёл полным ходом. Бия внесла суровый дисбаланс, потому что её деятельность неизвестный командующий демонов купировать никак не мог, осознал это и предпочёл игнорировать. Резервов я не вижу, а это значит, что всерьёз взять дворец Аида они в этой битве не рассчитывали. Скорее всего, целью является истощение сил владыки мёртвых.

— Ох… ох№%ть… — подняла Шув взгляд на монументальные внешние колоннады дворца некогда самой большой шишки этого мира.

— Побереги удивление для внутреннего зала, — посоветовал ей я.

Поднимаемся по титанических размеров ступеням, наблюдаем «небольшое» обновление по правую сторону от врат — тут появилась статуя Зевса, будто бы застигнутого в момент броска молнии. Молния в руке бога-громовержца словно настоящая, испускает искры, дрожит…

Слева от врат стоит пустая стойка, с заделом под новую статую.

Врата самостоятельно распахиваются перед нами и приглашают внутрь.

Аид, с предельно спокойным видом, сидит на своём троне и попивает нектар из инкрустированного бриллиантами человеческого черепа.

— Приветствую тебя, владыка царства мёртвых, — встал я на колено.

Шув не стала медлить и тоже рухнула, но на оба колена.

— О, а ты, я вижу, зря время не терял, — усмехнулся Аид, вставая с трона. — Обзавёлся наложницей, взятой боем — как это в духе настоящего Тесея…

Шув, выпучив глаза в изумлении, жадно ощупывала тронный зал торопливым взглядом, будто скоро ей запретят смотреть и насыщаться эстетически. А по мне, у Стикс оформление гораздо красивее и элегантнее.

— Я взял её не в наложницы, а в плен, — покачал я головой. — Она ценна сведениями и как заложник, а не как женщина.

— Что ж, твой трофей, — пожал плечами Аид. — Как дела у Стикс?

— Ты знаешь об этом лучше, чем я, — усмехаюсь и вытаскиваю из кармана сигареты.

— Пройдём в комнату отдыха, а то здесь всё выглядит излишне официально… — Аид направился в боковую арку. — А мы ведь, с недавних пор, не чужие друг другу, пха-ха!

Тут всё так же, триклиний, блюдо с амброзией, жаровни, сосуд с нектаром.

— Бию ты надоумил? — поинтересовался Аид.

Я раскурил сигарету и откинулся на ложу.

— Она сама захотела, сначала просто посмотреть, а затем и поучаствовать, — ответил я, сделав несколько медленных затяжек.

Шув аккуратно села на краешек ложи и с интересом наблюдала за ходом беседы.

— Узнаю Бию, ненасытную воительницу, — усмехнулся Аид. — Они со Стикс уже даровали тебе награду?

— Да, — кивнул я. — Правда, пока непонятно, это награда или средство контроля…

— Ха, я понял, понял! — рассмеялся Аид, а затем всмотрелся в мою маску и помахал рукой. — Маме привет передавай!

— Об этом удостоверился, — констатировал я. — А что в награду-то от них?

— Во-первых, маска теперь упорядочена, — сообщил известное мне Аид. — А во-вторых, Бия действительно способна очень существенно усилить твою маску. Всё, что тебе нужно — это жестоко убивать своих врагов. Неважно каких, важно жестоко и кровожадно. Тебе это будет легко. Но это ты мог узнать и от самой Бии. Она, кстати, спешит сюда.

— А что в награду от тебя? — спросил я.

— Ты ещё не выполнил моё поручение, — с сожалением покачал головой Аид. — Я и так неплохо себя чувствую, мне нет нужды цепляться за любую подачку. Но я всё ещё заинтересован, не забывай этого.

— Похоже, что у тебя всё не так гладко, — вздохнул я.

— Это временные трудности, — махнул рукой бог мёртвых. — Несравнимо с тем, в каком положении сейчас Стикс.

— Так сколько я тебе должен пожертвовать? — решил я уточнить конкретные цифры.

— Пятерых, кхм-кхм, суперов, — ответил Аид, отпив нектара. — Для одной маски этого будет достаточно. Но лучше скопом, десять, двадцать, а в идеале сто. Тогда я тебе таких благ дарую, что не снилось ни одному смертному.

— Ты получишь существенно больше, — отметил я.

— Это в порядке вещей, — развёл Аид руками. — Кто ты такой, чтобы идти против порядка?

— Тут ты прав, никто, — покивал я. — Что ж, условия меня устраивают.

С другой стороны, кто ещё держал такое количество богов в столь щекотливом положении? Тоже никто. Пока я нужен, жадничать он не будет, как и Стикс. А это значит, что скопом никого им лучше не отправлять. По кусочку за раз, по кусочку за раз…

— Не то, чтобы тебе следовало торопиться, — пожевал губу бог мёртвых. — Но ты поторопись. Ситуация не критичная, но небольшая подпитка мне бы очень не помешала. И ещё…

— Помочь с демонами? — предположил я.

— Ох, почти успела… — ворвалась в помещение Бия.