Зловещий маскарад

Она поползла вдоль стены, пытаясь отыскать хотя бы острый камень. Но безуспешно, единственным, что могло хоть как-то сойти за острие, оказался угол возле двери. Привалившись спиной к холодному бетонному выступу, Маша принялась тереть веревку об осыпающуюся кромку. О том, что она станет делать дальше, после того как освободит руки, Маша старалась не задумываться.

Наоборот, мысли вернулись в детство. Вспомнилось почему-то, как она однажды тонула. Речка вообще-то была неглубокой, так, несколько ям, где вода оказывалась чуть выше головы. В тот день Маша отправилась с соседскими девчонками купаться. День выдался особенно жаркий. Песок раскаленный, не стать, рассыпался под босыми ногами. Редкий кустарник по берегу торчал какой-то пожухлый, да и немудрено – на голом песке не за что было зацепиться корнями. Разгоряченные подружки бежали с обрыва и, сбрасывая на бегу одежду, устремлялись к речке. Маша бежала первой. С разбега прыгнула в воду. Глинистый склон ушел из-под ног. Быстрое течение подхватило ее, потянуло за собой. Страха не было, скорее безудержное веселье захватило девочку. Ее несло мимо пологих берегов. Девчонки-подружки оказались далеко позади. Маша, наверное, так бы и плыла дальше, если бы не перегородившее русло поваленное дерево. Попыталась свернуть к берегу, тем более что и усталость уже начала сказываться. Но теперь так веселившее ее течение упрямо тянуло прямо в коряги. Туда соваться никак нельзя. Затянет под завал – не выберешься. Маша старалась выплыть из струи, но течение уже начало закручиваться в небольшом и на вид совсем нестрашном водовороте. Девочка уже окончательно выдохлась. Вода временами накрывала ее с головой. «Только бы дыхание не сбилось!» – думала она, когда ее в очередной раз затянуло в глубину. Интенсивно работая руками и ногами, Маша пыталась подняться на поверхность, но вода не пускала, тянула и тянула все глубже и куда-то в сторону. Ноги коснулись чего-то осклизлого, противного, и только теперь ужас, смешанный с брезгливостью, замутил сознание. Воздух вырвался из груди огромным пузырем, вода хлынула в легкие, в голове зашумело, кровь молоточками застучала в виски. Маша упорно барахталась, уже теряя сознание. Яростное желание жить заставляло ее карабкаться, ползти, выбираться и…

Чудо случилось: отплевываясь, Маша на четвереньках выбралась на мокрый песок. Рухнув, она долго лежала, скорчившись у самой воды. Мучительная тошнота терзала ее. Мутная вода сочилась из полуоткрытого рта. Подбежавшие подружки принялись хлопотать над измученной соседкой, но ничем существенным они помочь ей не могли, просто не умели.

Тогда она спаслась, выжила. То же необходимо сделать и теперь. Расцарапанные до крови запястья – не самое ужасное в жизни. Веревка хоть и прочная, но понемногу поддавалась. Маша упрямо возила путами по скользкому от крови бетону, пока, наконец, руки не освободились. Обессиленная девушка, вырвав изо рта кляп, откинула голову на обитую железом дверь и позволила себе немного передохнуть.

Темнота и тишина все больше давили на сознание. Теперь, с трудом распутав веревку на ногах, Маша попыталась встать, но со стоном опустилась на пол. Ноги совершенно затекли и не слушались. Навалившаяся слабость лишала последних сил и надежды на освобождение. Облизав сухие губы, Маша ощутила мучительный голод. Сколько времени она провела в заточении, оставалось только догадываться.

Передохнув, девушка начала исследовать каменный мешок, в котором очутилась. На четвереньках, чтобы не споткнуться, она поползла вдоль стены. Несколько раз она натыкалась на преграды, пару раз куда-то сворачивала, сориентироваться в кромешной темноте было невозможно, и она окончательно потеряла направление: где находится та дверь, возле которой она перетерла веревку, стало уже совершенно неважным. Маша отыскала какой-то лаз, обдирая до крови бока, протиснулась в него. В этом помещении оказалось так же темно, как и в предыдущем, но зато потянуло свежим воздухом. Источника его девушка так и не отыскала, но вместо этого нашла множество непонятных картонных коробок, заботливо составленных на деревянные поддоны. Посетовав, что нет ни зажигалки, ни спичек, Маша, сдвинув несколько коробок, свернулась калачиком на шершавых досках – все не так холодно, как на бетоне. Уставшее, измученное тело молило о пощаде.

Сон пришел незаметно. Маша даже не думала, что сможет уснуть, – уж слишком холодно было. Сон приснился гадкий, страшный. Ее вновь распинали, веревки впивались в израненное, нестерпимо болезненное тело. Толпа страшных масок глумилась над ней. И, будто паря над озверевшими мучителями, откуда-то сверху на происходящее смотрела…

Девушка проснулась, будто от удара, где-то поблизости звучали голоса. Слов разобрать не удавалось, но явственно угадывался разговор двоих мужчин. Маша вначале обрадовалась, вскочила и бросилась на звук, но тут же затихла, притаилась, прижавшись к стене. Здесь, рядом с невидимой в темноте дверью, можно было различить не только отдельные слова, но и целые фразы.