Зловещий аромат нефти

Но тот еще пару минут что-то бормотал себе в бороду. Затем сказал:

– Во время Мировой войны англичане сровняли дворец с землей. Остался только подземный ход.

– Идем, идем, – сказал Мишель. – Сейчас по этому ходу пытаются уйти наши враги.

Они вновь вышли на перекресток. Теперь уже в разные стороны шло три хода. Возле левого лежала салфетка.

– Интересно, что там? – спросил Мишель и показал на два не отмеченных знаком проема.

– Не советую туда ходить, – предупредил наученный собственным опытом Хаджи-Хаджиб.

– Я быстро, только на несколько шагов.

Не только любопытство владело Мишелем. Он хотел убедиться, что они никого и ничего не оставляют позади себя.

Легионер быстро пошел вправо. Вскоре ход стал очень узким – в нем могло уместиться бок о бок два не очень объемных человека. Мишель еще немного продвинулся вперед и уперся в тупик. На уровне глаз в стене была ниша. А над головой у себя он увидел две массивные цепи, свисающие с потолка. На нижних звеньях цепей висели железные обручи.

– На эти обручи надевали заточенное бревно, – услышал Мишель голос Хаджи-Хиджиба.

Бородач все это время шел за ним.

– Когда отряд неприятеля входил в этот узкий коридор, раб, находившийся в нише, должен был столкнуть бревно. Оно раскачивалось и сшибало тех, кто шел по коридору.

Мишель осмотрелся.

Пол был усеян деревянной трухой.

– Хорошо, что ни раба, ни бревна сейчас здесь нет.

Он примерился к обручам.

– Попало бы прямо в лоб, – показал он рукой, – или в глаз.

Мишель и Хаджи-Хаджиб повернули обратно.

Центральный ход, который также захотел проверить Мишель, буквально через десять-пятнадцать метров упирался в глухую стену.

– И в чем тут смысл? – начал прикидывать Мишель.

Он пошел назад. Сделал пять шагов. Под ногами что-то глухо стукнуло. Мишель почувствовал, что каменный пол под ним начал быстро опускаться.

«Наверное, в древние времена эта плита свободно падала вниз», – пронеслось у него в голове.

Легионер побежал. Плита уходила из-под ног, увлекая его в пропасть. Мишель рванул еще быстрее. Но он все равно не успевал. В последний момент Мишель подпрыгнул. Одной рукой, у себя над головой, он сумел уцепиться за выступающий край каменной плиты, оставшейся на уровне пола, по которому он прошел несколько минут назад. В другой руке Мишель держал светящийся мобильник. Он засунул его в боковой карман и повис над пропастью уже на двух руках. Край плиты был скользкий, немного покатый, не очень удобный для хвата. Мишель хотел подтянуться, но руки начали съезжать.

– Спокойно! – над ним нагнулся Хаджи-Хаджиб, схатил его за ворот.

Руки у бородача были достаточно сильные. Он довольно легко помог Мишелю выбраться.

– Почему эта плита не начала падать, когда я первый раз ступил на нее? – спросил Мишель.

– Видишь, как хитро, – сказал Хаджи-Хаджиб. – Отряд врагов проходит по ней. Видит перед собой тупик. Возвращается. И только тогда пол под ними падает. А если бы плита падала сразу, то в пропасть попадали бы только те, кто шел первым.

– Да, древние были очень коварными. – Мишель отряхнулся, поправил рубашку.

– Натура человека не изменилась, – серьезно сказал Хаджи-Хаджиб.

Легионер и бородач вернулись к перекрестку.

– Теперь мы в расчете, – сказал Хаджи-Хаджиб, – Ты закрыл меня от взрыва. Я вытащил тебя из пропасти.

Компаньоны пошли по «правильному» ходу.

На следующей развилке они вновь увидели салфетку. Больше экспериментировать ни Мишель, ни Хаджи-Хаджиб не собирались. Они сразу же отправились по верной дороге.

Подземный ход оказался неожиданно протяженным. Вскоре фонарь потускнел, а затем и вовсе погас.

– Черт, – раздосадовано сказал Мишель, – села батарейка.

Компаньоны остались в кромешной тьме. Они взялись за руки. Свободной рукой ощупывали стену и, осторожно ступая вдоль нее, продвигались дальше. Поверхность стены была влажная, неприятная. Пол стал земляным. Иногда Мишель и Хаджи-Хаджиб по щиколотку проваливались в хлюпкую жижу. Вязкая грязь прилипала к подошвам ботинок, утяжеляя их.

* * *

Вдали на влажном кирпиче замерцал слабый блик. Мишель и Хаджи-Хаджиб подошли к небольшому круглому углублению в стене, которое явно освещалось сверху.

Мишель хотел сделать шаг в углубление:

– Бляха, твою мать... – Он оступился он и чуть не упал в глубокую яму.

Хаджи-Хаджиб подхватил его.

Слова Мишеля, отраженные от стен, эхом прокатились по подземелью.

– Там какая-то шахта, – сказал Мишель. – Я стоял на самом краю. А над головой, очень высоко, я видел облака, небо. Возникало впечатление, что они плывут прямо на меня...

Издалека послышался гул. Он нарастал и, казалось, сотрясал стены подземного хода. Этот гул шел из той шахты, на краю которой стоял Мишель. Звук как будто бы спускался сверху.

– Что это? – всполошился Хаджи-Хаджиб.

– Тише, – попросил Мишель. Он прислушивался.

Этот гул Легионеру показался знакомым. Звук явно распадался на очень протяжные слова. И, что удивительно, слова были из русского языка.

Мишель мог поклясться, что понимал их.

– Э-эй! Ду-у-у-хи-и! Вы-ы ме-э-ня-а да-а-ста-али-и, су-у-у-ки-и-и-и!

– Что это? – спросил Мишель. У него как будто кружилась голова.