Зловещий аромат нефти

Она предложила Жюли сделать заключение.

– Я понимаю, что мной были представлены данные предварительных наблюдений, – начала она, – Но я уже провела переговоры с отечественной нефтедобывающей компанией «Энержи Ориенталь» и получила согласие на финансирование полевых исследований. Давайте поблагодарим представителей корпорации.

Мужчины в твидовых костюмах приподнялись со своих мест, улыбнулись Жюли, кивнули аудитории и степенно погрузились в свои кресла.

– И к-какое же место на Земле вам к-кажется наиболее подходящим для полевых исследований? – поинтересовался заикающийся коротышка с копной кучерявых волос вокруг белой лысины.

– Я думаю, Ирак, – не моргнув глазом, ответила Жюли. – Наиболее подходящий – район Басры. Там и море с крабами, и пауки в пустыне, и сейсмически опасная зона, в которой никто не занимался предсказаниями землетрясений по моему профилю. Есть там и сейсмологическая станция.

На этот раз заулыбались ученые-сейсмологи. И одобряюще закивали.

– Мне кажется, что в исследовании этой местности пересекаются несколько интересов: помощь людям, научное знание и энергетическая безопасность Франции, – завершила Жюли.

Теперь аплодировала вся аудитория.

Глава 21

Боковым зрением Легионер увидел, как что-то черное летело по воздуху и опустилось метрах в двадцати от него. Он инстинктивно отпрыгнул в противоположную сторону, в сточную канавку, что шла от посудомоечной столовой, и плюхнулся лицом в вонючую жижу. Инстинктивно он прикрыл голову руками. Граната с резким хлопком разорвалась, и дождь из острых осколков прошелся по его запястьям, локтям, плечам, спине, порвав обмундирование. Из мелких ранок тонкими струйками потекла кровь. Легионер приподнял голову – в проеме между двумя складами он не увидел ни одного террориста. Мишель понимал, что по логике боя теперь они высовываться на его выстрел не станут. Просто забросают гранатами, и только потом осторожно подойдут и добьют его, раненного, контрольным в голову. Мишель поступил бы так же. Эта канавка с помоями максимум на полчаса может продлить ему жизнь. А вскочить и броситься бежать вперед было бы полным безумием – первая же пуля встретила бы его.

Но следующей гранаты не последовало. Установилась непонятная тишина, которая длилась, как показалось Мишелю, целую вечность. В действительности не прошло и десяти минут. Потом где-то на шоссе заурчал мотор. За боевиками приехали. Послышался треск включения передачи. Автомобиль срочно отъезжал.

Мишель, как варан, выполз из канавки, пробрался вдоль стенки склада, выглянул – нет ли где-нибудь живого человека. Было видно, что боевики спешно оставляли лагерь. Что-то у них изменилось. Может, они получили экстренный приказ. Террористы больше не подбирали своих убитых.

Легионер вышел на середину плаца, осмотрелся.

– Миша! – услышал он знакомый голос, как будто издалека.

Мишель обернулся, но никого не заметил.

– Миша! Я здесь!

На этот раз Мишель узнал говорившего – это был Федор Иванович, главный инженер. Но Легионер по-прежнему не мог его увидеть.

– Я здесь! – еще раз повторил Федор.

Мишель задрал голову и увидел на осветительной мачте человека, обнимавшего руками и ногами прожектор.

– Я здесь лампу решил заменить. А тут такое началось! Так я подумал, что слезать не стоит.

Федор, учитывая свои объемы, аккуратно спустился вниз по приваренным на мачте толстым железным прутьям. На земле Мишель и Федор крепко обнялись.

– Хоть один живой! – сказал Легионер.

Мишель чувствовал, что ответственность за произошедшее полностью лежит на нем. Это ведь он самовольно, ради личных интересов, оставил расположение части. Однако Мишель осознавал, что с сестрой была подстава. Его выманили специально, чтобы устроить здесь эту бойню, а может быть, даже преподнести его в качестве наводчика. Он же русский. Та убитая девушка явно заложница.

– Все произошло так неожиданно. Никто не мог ничего понять. Машины с водой, автобус с женщинами. А потом этот газ... Если бы газа не было, наши ребята бы их размолотили. В автопарке этих уродов хорошо прищучили... Я только жалел, что сам безоружный. И как я мог? Куда мне спускаться? Внизу боевики! Они бы меня тут же сняли с мачты! – со злостью оправдывался Федор, сжимая кулаки. – Хоть бы граната была!

– Успокойся, – твердо сказал Мишель. – А ты сам служил?

Федор расстегнул рубашку и показал на плече наколку, изображающую парашют, а под ним надпись: «ВДВ».

– Тогда бери оружие.

Легионер нагнулся к убитому террористу, передал инженеру «калашников», нащупал на поясе кобуру с пистолетом «Беретта-8000 Когуар» и тоже отдал Федору, пошарил в карманах и вытащил мобильник.

– Зачем тебе этот хлам? – Федор увидел, что мобильник отключен.

– Постараемся вытащить из него информацию. Может, найдем, где они засели. Надо же за ребят отомстить... За Валентина... И еще у них моя сестра...

– И я им никогда не забуду своих... – с горечью сказал Федор, сжимая в руке «калашников». – Такие ребята... А за Машу я этим ублюдкам на яйца петлю из электропровода наброшу и подвешу!