Зловещие призраки

«Меченый, как ты», — сказал он. И это не могло быть ничем иным, как меткой Церкви.

Она надеялась, что он соврал. Но не могла отрицать возможность обратного.

— Да, ну, мы лучше останемся дома, и вам лучше быстрее обо всем позаботиться, вместо того, чтобы тяготить нас проживанием в отеле, — сказал мистер Мортон. Кесс понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем они говорили.

— Проявления стали сильнее? Миссис Мортон, в прошлый раз вы сказали, что это была просто серое бесполое очертание. Оно приняло форму? Начало передвигать объекты ил что-то вроде того?

— Оно больше не серое, — миссис Мортон оттянула жемчужное ожерелье, словно оно ее душило. — Оно черное. Мужчина в черном капюшоне. Он… он смотрит на нас, когда мы пытаемся спать, пробирается в наши сны… он пугает меня.

Она захлебнулась в рыданиях. Рыданиях, которые Кесс не могла слышать из-за ударов собственного сердца.

Глава 21

«И они обнаружили пустые пространства под поверхностью земли, силу, что мощнее силы духов, и послали стражников и вестников на поверхность, привели духов в свой новый дом, и заточили их там».

— Книга Правды. Истоки. § 400

Она не хотела идти домой. Только не после взлома, который был… Всё и правду случилось прошлой ночью? Да, и она не могла смириться с мыслью, провести там одной ещё ночь. Не сейчас, когда она знала, что человек, который за ней охотится, знает о ней все, работал с ней годами. Тайсон мог соврать, но Кесс знала, что это не так. Как знала Истину, как… как и то, что единственное безопасное сейчас место, даже несмотря на все ее сомнения — Церковь.

Так поздно там будет безлюдно, в большой библиотеке — пусто, а у нее есть ключ. Она могла бы провести небольшое исследование, попытаться решить, что все значит. Или могла бы просто сидеть и дышать. Замки в ее доме можно взломать, но замки в здании Церкви были неприступными. Конечно, у убийцы Слипнота тоже есть ключ. Но он не знает, где она. Это было самым безопасным местом, которое она могла придумать.

Кесс разложила записи перед собой на столе и принялась их просматривать, желая убедиться, что ничего не упустила. В обычных текстах ни Эрешдиран, ни символы, которые были на нападавших, не упоминались. Она и не ожидала, но хотела быть полностью уверенной.

Почему кто-то захотел призвать вора снов? Конечно, это не первый раз, когда незаконные организации совершали призыв. Когда Кесс была студенткой, кто-то пытался вызвать стихийного духа ненависти, чтобы покрасоваться на вечеринке. Те, кто выжил в кровавой бойне, были не впечатлены.

Но Похититель Снов?.. Она пыталась вспомнить, где видела этот, чертов символ, тогда бы у неё появилась идея, что происходит, но, похоже, воспоминания слишком расплывчатые.

Она не могла положиться на память, такое ощущение, что воспоминания ускользали, а оставшиеся, она приукрашивала и дополняла отсебятиной.

Вздохнув, Кесс закрыла последнюю книгу и посмотрела на часы. Почти десять. Ей нужно идти, если хочет успеть закупиться. Только желание добраться до истины удерживало ее от побега прямиком в трубы сразу после того, как Ужас ее высадил.

После той книги… после воспоминаний, врезавшихся в голову и оставивших кровавые следы… если бы она была уверена, что тот адский опыт — самая худшая цена за знания, которую придется заплатить. Она отвела себе еще полчаса, которых хватит, чтобы проверить несколько редких книг. Потом уйдет. Прямиком к Бампу.

Дверь в Засекреченную Комнату закрыта, но Кесс знала, где держат запасной ключ — прячут на верхнем уступе центрального шкафа. Раньше ей не нужно было его красть, но раньше она и не делала подобных исследований. Библиотекарь Гуди всегда была здесь, чтобы впустить ее.

Немного чувствуя себя преступницей, она обыскала уступ, пока ключ не упал в ящик, затем пересекла комнату и вставила ключ в замок. Стоило повернуть его, как эхом в большой пустой комнате разнёсся громкий щелчок. Кесс замерла. Был ли это её замок или другой щелчок отпираемой близко двери, который она спутала с эхо?

Кесс оглянулась, скользя взглядом от полки к полке, по пустому, просторному, сияющему деревянному полу и вверх по стенам к свисающим подобно причудливым паукам вентиляторам. Всегда смотри вверх. Никто никогда не смотрит вверх. Ничего. Постепенно ее сердце, уже готовое выпрыгнуть из груди, успокоилось. Она тихонько посмеялась над собой, как ребенок, мужественно заявивший, что не боится темноты, и повернула ручку.