Зловещее лето

— Поздно, Крисси, — быстро проговорила Аманда. — Я уже позвонила в полицию. Они будут здесь через несколько секунд.

Крисси поднялась на ноги.

— Никогда не бывает слишком поздно, — спокойно ответила она и отбросила назад мокрые волосы, вздрогнув, когда ее рука коснулась открытой раны на затылке.

— Крисси, послушай… — начала Аманда, отступая на шаг.

— Спасибо, что дала мне вздремнуть, — бросила Крисси. — Это что-то вроде подзарядки батарей, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Неприятная улыбка заиграла на ее губах.

— Крисси…

— Извини, Аманда, — продолжала Крисси, голос ее становился все холоднее, — но, похоже, что я выиграла.

Огненный шар

Аманда почувствовала, что колени у нее подгибаются.

Не сводя с Аманды горящих глаз, Крисси шагнула к ней.

«Бежать! — промелькнуло в голове у Аманды. — Скорее бежать от нее!»

— Ты не двинешься с места, — вкрадчиво сказала Крисси, словно прочитав ее мысли. Она про тянула руку — и огромная керамическая ваза полетела в сторону Аманды.

Аманда ошеломленно вскрикнула, когда ваза ударилась о стену прямо у нее над головой, разлетевшись на тысячи осколков.

Девочка побежала к двери, но Крисси быстро заблокировала и этот путь. Повинуясь движениям ее рук, в воздух взмывали стулья, пепельницы, книги, подсвечники — все это бешено вращалось по комнате, словно во власти мощного тайфуна.

Со стен падали картины, билось стекло, разлеталось в щепки дерево… Все в комнате лома лось и рушилось.

Аманда прикрыла руками голову.

«Я в западне, — повторяла она. — В ловушке. Мне не вырваться отсюда…»

Предметы вращались вокруг нее все быстрее. «Может, попробовать прорваться к окну?» — подумала Аманда.

— Туда пути нет! — Полный ненависти голос Крисси перекрыл даже треск ломающегося дерева.

Открыв глаза, Аманда увидела, что Крисси показывает на окно. И тут вдруг с каким-то странным, злорадным шипением по шторам поползло пламя…

— Какой ужас! — воскликнула Аманда, отшатываясь.

Пронзительно завыл противопожарный датчик. А книги и вазы для цветов все продолжали свой жуткий хоровод.

Пламя распространялось стремительно. Вот оно уже бежит по стенам, охватывает диван, ползет по ковру…

— Крисси, нам обеим надо выбраться отсюда! — закричала Аманда, задыхаясь от дыма, наполнившего комнату.

— Ты отсюда не выйдешь, — холодно ответила Крисси.

— Но пожар…

Сквозь завесу черного дыма Аманда увидела, что Крисси приближается к ней какими-то огромными, нечеловеческими прыжками.

Пламя уже охватило почти всю комнату. Обои превратились в пепел от невыносимого жара.

Крисси все приближалась, не спуская глаз с Аманды.

— Ты отсюда не выйдешь, Аманда, — повторила она спокойно.

Она широко раскинула руки и совсем уже было схватила Аманду, как вдруг в ноги ей бросился невесть откуда взявшийся пестрый котенок.

Со злобным воплем Крисси бросилась за ним — и споткнувшись, упала лицом в огонь.

Аманда не стала терять времени.

Глотая густой, горький дым, она наклонилась чтобы подобрать котенка, и сквозь бешеную пляску книг и ваз, сквозь нестихающее пламя, сквозь черную завесу дыма побежала к двери.

Жадно глотая свежий воздух, она бросилась к сарайчику, возле которого, прижавшись к стене, ждали ее Кайл и Мерри.

По дороге Аманда обернулась, посмотрела на горящий дом…

И увидела огромный огненный шар, появившийся из двери.

Девочка вскрикнула от ужаса, заметив, что внутри этого огненного шара движутся руки ноги.

Это была Крисси! Крисси, охваченная пламенем, вздымающая свои пылающие руки к небу…

Потом Крисси упала на веранду, и огонь тут же побежал по дощатому полу.

Теперь и дом, и веранда были охвачены ярким бушующим пламенем.

«Вот и конец», — подумала Аманда.

Конец этому зловещему лету.

Такому яркому. И такому ужасному.

Все позади

Доктор Миллер наклонился над столом, скрестив пальцы рук.

— Я хотел бы побеседовать с вами, Аманда, — сказал он, глядя ей в глаза так пристально, словно хотел рассмотреть ее душу. — Еще раз обсудить всю эту историю, с начала и до конца.

— Спасибо, — неловко ответила Аманда и почесала плечо. — Эта униформа такая колючая. Наверное, ее слишком сильно крахмалят.

Психиатр кивнул.

— Вы понимаете, почему полиция вас арестовала? — мягко спросил он.

Аманда с горечью пожала плечами.

— Они вели себя так же, как и все остальные. То есть не поверили ни единому моему слову… — Она тяжело вздохнула.

— Они верили, что Крисси погибла во время пожара. — Доктор Миллер не сводил пристального взгляда с лица Аманды. — Пока не обнаружили рану у нее на затылке. Значит, кто-то ударил Крисси прежде, чем она сгорела. Им ничего не оставалось, как предположить, что вы убили ее еще до того, как начался пожар, а потом подожгли дом, чтобы представить все так, будто она погибла в огне.

— Но ведь это неправда! — воскликнула Аман да. — Я же им рассказывала, что Крисси ударилась головой о лодку!

— Но ведь лодку не нашли, — напомнил ей доктор Миллер, сжимая и разжимая пальцы.

— Конечно, она же затонула, — в сотый раз повторила Аманда. — Видно, ее унесло в океан отливом.