Злой

— Будем держаться вместе, парень, — сказал Злой волку, прижавшись к его горячему боку спиной и выбросив перед собой руку с обломком кости. — Мы теперь с тобой одной крови, верно? Если у тебя, конечно, есть кровь…

В ответ волк издал неуверенный низкий рык. И Злой принял его за знак согласия по поводу временного союза.

А потом твари перешли в нападение.

Поначалу Злой оторопел от непонятной, почти ирреальной тактики монстров: они не двигались в атаку все разом, а, замирая на миг, давали возможность перебежать на пару метров одному из стаи. Все это казалось мелькающей картинкой стробоскопа — создавалась иллюзия, будто бы все оставались на месте, но зубастая, ядовитая сила приближалась неумолимо, отрезая все пути к отступлению.

Злой не стал дожидаться, когда его подадут на обед.

В нем снова проснулся монстр. Небрежно отодвинул ненужное сейчас, слабое человеческое сознание — и полностью отдался инстинктам. Тем, что твердят телу только одно: «Убивай!»

Он зарычал и бросился навстречу монстрам. Каким-то хищным чутьем он угадал слабое место этих тварей: в коротких бросках им требовалась столь же короткая, секундная — но все же передышка. Уже несясь вперед, он выхватил взглядом тварь, только что закончившую очередной цикл перемещения.

Это был тот самый момент — миг, когда можно нанести удар.

И Злой не замедлил сделать это. В один миг он оказался на спине чудовища. Кожа его оказалась плотной, как резина, и невероятно скользкой. Это едва не привело Злого к гибели: он замешкался, и тварь стала уже разворачивать к нему свою ядовитую пасть. В отчаянном рывке Злой добрался до загривка — и всадил свой костяной нож под основание плоского черепа по самую рукоять.

Брызнула черная и густая, как нефть, кровь, тварь издала глухой звук сдувающегося мяча.

Этот неожиданный маневр отвлек тварей от основной атаки: теперь все внимание монстров переключилось на новую жертву, посмевшую вмешаться в хорошо отработанную тактику охоты. Свирепые зубастые «бревна» стремительно ринулись к нему. Со всей отчетливостью Злой понял: теперь у него никаких шансов. Зря он ввязался в эту драку. Ведь это была не его война.

Один из монстров с шипением встал в боевую стойку, жутко выпучив желтые глаза с вертикальным зрачком и надув огромными пузырями шею. На зубах были видны обильные жирные подтеки яда. Злой замер в оцепенении и не сразу понял, что происходит.

Тварь отвлекала его, гипнотизировала — как тогда, за стеклом террариума. А в это время сзади подползала другая, и еще одна, и еще…

Когда он понял, в чем дело, было уже поздно: подкравшаяся со спины тварь атаковала. Краем глаза он увидел, словно в замедленном кино: в прыжке приближается эта змееподобная морда, медленно поворачивается голова и под невозможным углом распахивается пасть — чтобы с легкостью перекусить ему шею…

И в этот момент что-то темное и стремительное перечеркнуло эти планы, сметя коварное существо. У Злого в голове мелькнуло: «Одной крови…», и в тот же миг он всадил обломок кости в висок гипнотизировавшего его монстра.

С этого момента ситуация резко изменилась. Строй охотников был разрушен, и, похоже, были убиты лидеры — доминантные особи этой стаи, что лишило остальных должной мотивации. На пару с волком Злой одолел еще двух тварей, после чего остальные шумно, взметая мусор, бросились врассыпную и исчезли в тумане.

…Злой сидел на торчащем из утрамбованной «почвы» остове какого-то крупного существа. Сидеть на позвоночнике и оголившихся ребрах не слишком удобно, но венского стула никто не предлагал. Он тяжело дышал, приходя в себя после схватки. Чудовище внутри него, все еще рыча, уползало в глубину, уступая место человеческому сознанию. Это было странное, двойственное ощущение. И впервые Злой испугался самого себя.

Рядом зализывал раны чудовищный зверь, только на первый взгляд похожий на волка.

— Что же они с тобой сделали, — с какой-то тоской произнес Злой. — Тебе место на свободе, в лесу, а не на этой помойке…

И тут же усмехнулся: встреть он в лесу это чудовище, да еще и с оружием в руках — ни капли жалости к нему испытывать не стал бы. Этому монстру не место в нормальных человеческих лесах. Вот еще одно подтверждение старой истины: все познается в сравнении.

— Ну, ладно, друг, я пошел, — объявил Злой, подымаясь со своего сиденья. — Славная была охота, а?

И отправился дальше, в туман. Однако через сотню шагов почуял, что по его следам кто-то движется.

Он остановился, перехватив поудобнее «нож», и стал ждать.

Из тумана показался давешний «оборотень». Зверь неуверенно замедлил шаг и уставился на Злого своими бельмами. Что-то подсказывало, что порок зрения не мешает ему прекрасно ориентироваться в пространстве.

— Ты чего идешь за мной? — поинтересовался Злой. — Если сожрать захотел — убил бы сразу.

Это был хороший вопрос: зверь по силе и ловкости стоил трех, а то и более ящерообразных тварей, и убить человека ему ничего не стоило, сколько бы тот ни размахивал своим жалким оружием.

Но волк не спеша подошел ближе — и ткнулся длинной мордой Злому в колено.