Злой

Злой медленно сползал по отвесной стене и казался себе муравьем на изгибе плотины Гувера. Все оказалось не так просто и куда утомительнее, чем он предполагал. Может, мешали тяжелая сумка и штуцер, а может, дело было в недостающей «липучке». Но, скорее всего, проблема состояла в том, что он не владел техникой этой своеобразной разновидности скалолазания. Так или иначе, уже на середине пути левая нога стала затекать и неимоверно болеть. Следовало поторопиться, если он не хочет застрять и помереть здесь, повиснув, как муха в паутине.

Когда Злой наконец дополз до низу, то свалился ничком на пыльную поверхность, и долгое время его ничто не занимало, кроме ноющей боли в ноге и смертельной усталости. Он вытащил из сумки фляжку с недопитым ромом, брезгливо вытер горлышко рукавом и сделал глоток. Обжигающая жидкость обволокла горло, наполняя тело живительным теплом. Он сам не понял, в какой момент отключился, а когда открыл глаза, то тут же нервно схватился за штуцер: в стороне почудилось какое-то движение.

Короткий сон пошел на пользу. Злой легко поднялся — нога уже почти не болела. Теперь он всматривался в окружающее пространство — и не верил собственным глазам.

Здесь стройными рядами теснилась военная техника. Помимо знакомых уже бронетранспортеров тут были низкие, устрашающего вида танки и множество боевых машин незнакомой конструкции. Он прошел сквозь первый ряд, и перед ним возникли новые шеренги бронированных машин — новеньких, словно только что с конвейера.

Если Злой хоть что-то и понимал в военной технике, то только то, что основная их масса была полностью роботизирована. Как, например, вот эта самоходка. Мощный ствол — для стандартных и управляемых снарядов, — подающие и прицельные устройства, бункер для боекомплекта, мощный электродизель…

Нет только места для экипажа.

А вот целый ряд гусеничных монстров с гроздьями пулеметов, автоматических пушек и ракетных установок на гибких кронштейнах. Это тоже роботы.

Вот какой-то зловещий, обвешанный ракетами «беспилотник». Нет — несколько рядов «беспилотников»!

Откуда все это?

Нет никаких сомнений: корпорации даже в голову не придет просто закапывать такую массу дорогой военной техники глубоко под землю. Во-первых, это невозможно сохранить в секрете, а во-вторых, попросту нерентабельно.

Выходит, оружие делают где-то здесь. А что еще здесь делают?!

Черт возьми, проще спросить, чем вообще не занимаются в Корпорации?

Память услужливо напомнила: при чем здесь одна, отдельно взятая компания? Сказал же мистер Сэдрик — в акционеры проекта «Кронос» стремится вся мировая элита! Те, кто давно уже, хоть и не столь явно, правят этим миром. Значит, пайщиками проекта стали и корпорации, специализирующиеся на перспективном вооружении. Ничего не скажешь — лихо!

И если здесь делают оружие, да еще и в таких масштабах, — следует ожидать его скорейшего применения. Вот, значит, к чему дело идет…

Чертов Великий Перелом! Злой шел и шел, вглядываясь в подсвеченные прожекторами оружейные стволы, антенные блоки и лазерные дальномеры. Конца и края всему этому смертоносному великолепию не было видно.

И тут он замер как вкопанный.

Это было что-то новенькое.

Конечно, он уже вдоволь насмотрелся на колесные, гусеничные и винтокрылые роботизированные боевые машины. Но так уж устроена психика человека: ему нужна наглядность. И более наглядной демонстрации всей этой автоматической военной мощи трудно было представить.

В каменной неподвижности, плечом к плечу, стояли бесконечные ряды человекоподобных роботов.

— Твою мать… — выдохнул Злой.

Силуэты роботов, конечно, напоминали человеческие довольно условно: похоже, вся нагрузка ложилась на армированный титаном и сверхпрочной керамикой экзоскелет. Из-под отливающих темным металлом покатых лбов пялились в пустоту мертвые пока щели объективов. Мощные спаренные стволы торчали из-за двухметровых фигур, неприятно намекая на неотвратимость грядущих событий.

— Андроидов, значит, вам мало… — глухо проговорил Злой. — Мясорубки, значит, захотелось…

Он продолжил свой путь, исподлобья глядя на нескончаемые ряды оружия. Странно, что здесь не было людей. Кто-то ведь должен охранять эти зловещие сокровища…

Ему почудился какой-то звук. Даже не звук — движение воздуха.

Словно что-то включилось в нем — и, нырнув между двумя обвешанными ракетами машинами на огромных ребристых колесах, Злой взлетел на броню огромного танка, припав к угловатой поверхности башни, и осторожно обхватил потной ладонью цевье штуцера.

Отсюда открывался неплохой обзор. Но сейчас дурную шутку со Злым играло собственное воображение: всюду мерещились мелькающие тени, а бьющие со всех сторон, низко расположенные и слепящие прожектора лишь усугубляли неприятное ощущение.

Ну, по крайней мере, в пространство перед собой он никого не пропустит. И пусть в ружье только два патрона — каждый из них стоит бронебойного снаряда.

Словно в насмешку новый звук донесся откуда-то со спины. Мгновение спустя танк едва заметно шелохнулся.

Танк шелохнулся! Черт возьми — сколько тонн в этой махине?! Что может заставить его шелохнуться?!