Злой

И тут же, словно по команде, со стен ринулись членистоногие твари и набросились на оставшиеся трупы.

Видимо, это было невероятное везение — что первыми им повстречались крысы. Ник отвел глаза и наткнулся на взгляд Шона. Тот явно думал о том же. Ничего не сказав друг другу, они отправились дальше.

Чутье оперативника не подвело: у основания стены имелась изрядная дыра, в такую могло протиснуться что-то и покрупнее убитой твари. Шон встал на четвереньки, сунув в дыру фонарик вместе с пистолетом. Внезапно, затылком, Ник почувствовал взгляд. Он обернулся — и чуть не заорал: в тусклом отблеске фонарного света замерла человеческая фигура.

— Он стоит! Там! — выдохнул Ник, изо всех сил дернув напарника.

Шон среагировал мгновенно: обернулся, вскинув оружие и фонарик.

Никого не было. Краем глаза оба заметили резкое движение куда-то влево.

— Не может быть… — пробормотал Шон. — Черт возьми… Нет, наверное, показалось…

— Но я видел!

— Это действительно был человек?

— Да! Голый по пояс, поджарый такой!

— Может, все-таки животное? Ну, обезьяна какая-нибудь. Говорят, их здесь используют как опытный материал.

Ник промолчал. Он был слишком потрясен, чтобы спорить.

— А может, и человек, — неожиданно согласился напарник. — Мало ли психов… Но если он здесь выжил, значит, и у нас есть шансы!

— А может, и не человек, — прошептал Ник.

Он вспомнил этот взгляд. Пустой, безжизненный.

Страшный.

— Ладно, я лезу вперед! — решительно сказал Шон, вновь становясь на четвереньки. — Ползти надо как можно быстрее: чем раньше мы преодолеем эту нору, тем больше у нас шансов не быть съеденными. На той стороне мне чудился какой-то ветерок. Возможно, открытое пространство недалеко.

* * *

Пробираясь по норе, отчаянно работая локтями и в клочья раздирая костюм биологической защиты, Ник в полной мере ощутил, что такое настоящая клаустрофобия. А потому, когда они вывалились на какую-то узкую бетонную площадку «на той стороне», он испытал ни с чем не сравнимое счастье. Они сидели на непривычно сухой поверхности, прислонившись спинами к ровному бетону, и еще не вполне понимали, насколько им повезло.

Они выбрались из жуткой клоаки в какой-то неширокий туннель, очевидно, служебного назначения. Вдоль стен здесь тянулись гирлянды энерговодов и оптоволоконных кабелей.

Шон с отвращением стянул с себя маску. Лицо его было багровым, струи пота стекали, заливая глаза.

— Пить! — прохрипел он.

Ник быстро снял маску, суетливо покопался в рюкзаке, достал и протянул напарнику пластиковую бутыль. Тот сорвал крышку, жадно припал к горлышку. Напившись, тяжело привалился к стене:

— Эта дрянь меня доконает…

— Держитесь, Шон! — неуверенно сказал Ник. — Нам бы только до людей добраться…

— О да, ВБ ускорит финал! — тихо рассмеялся Шон.

Он снова вколол себе антидот, адреналин и добавил капсулу болеутоляющего.

— Порядок! — бодро сказал он.

Осталось лишь встать — и идти прямо, пока не покажется ближайшая дверь. Так они и поступили.

Только вот Шон двигался все тяжелее, и никакие медикаменты ему уже не помогали. А потому, когда напарники оказались перед стандартной бронированной дверью, особой радости на лице оперативника не было.

Как и маркировки на безликой двери. Куда их занесло — ведала лишь вездесущая «Андромеда».

— Ну, пробуй! — через силу произнес Шон.

Ник стянул с рук грязные перчатки. Взглянул на правую кисть, пошевелил пальцами. Казалось, кожа мертвого руководителя проекта приросла еще плотнее. Пропало чувство «перчатки», чего-то постороннего, раздражающего. И даже чужой браслет на запястье стянулся, плотнее обхватив руку.

— Ну! — хрипло повторил Шон. Выглядел он уже совсем плохо.

Ник протянул руку к черной панели у двери, потом замер и повернулся к напарнику:

— Надо договориться — как будем действовать, если пройдем туда.

— Не говори глупостей, — мотнул головой Шон. — Ты пойдешь один.

— Как это — один?

— Ты все прекрасно понимаешь. Мне не осилить и сотни шагов. Я буду как красная тряпка для систем безопасности. К тому же генетический пропуск — только у тебя. Нет, я останусь здесь…

— Я не могу вас здесь бросить!

— Еще как можешь! — пьяно захихикал Шон. Похоже, болеутоляющее содержало сильный наркотик. — Иногда человек просто не представляет себе — что он может!

— Мы пойдем вместе! — упрямо повторил Ник. — Или я останусь.

Шон вдруг как-то подобрался, поманил Ника пальцем. Тот послушно шагнул ближе, а оперативник схватил его за ворот и встряхнул — так, что лязгнули зубы.

— Иди, парень! — прорычал Шон прямо в лицо Ника. — Если хочешь — это приказ! Иди и узнай, что происходит в этом чертовом логове! Сделай это для меня — если ты действительно хочешь помочь мне!

Ник оцепенело молчал. Бросить умирающего, одного, в этом аду, — это было выше его понимания.

— Иди! — рявкнул Шон и вдруг ткнул в лоб Ника пистолетом. Щелкнул взводимый курок. — Ты понимаешь, как это серьезно?! Или мне пристрелить тебя, чтобы ты понял?!

Ник медленно попятился к двери.

— Вот, молодец, — опуская пистолет, устало выдохнул Шон. — Ты пойдешь и сделаешь все, как надо…

— Но как… как надо?! — беспомощно произнес Ник.