Злодейский путь!.. [том 9]

Из леса приблизились двое молодых людей. Ал уверенно шел впереди, а Чи Тау, которому главный герой заявил, что с ним хочет познакомиться один человек, настороженно следовал за ним.

Ю Си обернулся на звук и изучающе уставился на черноволосого парня. Когда они с Алом приблизились, он произнес:

— Меня зовут Ю Си, я командующий имперским контрольным бюро.

Чи Тау только испуганно моргнул, осознавая услышанное, когда Ю Си продолжил:

— Я знал твоего отца, генерала Чи Вана, и сегодня я здесь, чтобы забрать вас с Лули домой.

Постепенно приходя в себя, Ер поохивал и поахивал, приподнимаясь с соломы. Сперва подумалось, что снова Ю Си запер его на ночь в конюшне. Однако память быстро вернулась, когда он уставился на деревянные прутья решетки.

Их лошади с трудом взобрались на эту чертову гору, где, якобы, обитали тигры. Но кто на самом деле обитал там — так это скопище разбойников! Ю Си защитил его от стрел и не дал сорваться со скалы, а потом?.. Хм… Исчез?

Ер понятия не имел, куда он вдруг испарился. Впрочем, как и Шен. Зато вскоре после этого появился Муан, но еще до того, как им удалось перекинуться хотя бы парой фраз, в которых Ер выразил бы свое искреннее облегчение по поводу того, что им все же удалось выжить, несмотря на все его усилия, со всех сторон налетели разбойники. Что случилось дальше, Ер и вовсе понятия не имел. Судя по обстоятельствам, в которых ему довелось очнуться, стража схватила его, перепутав с нападающими.

Ер покрутил головой и уставился в хмурое лицо смотрящего на него старейшины пика Славы. Не было понятно, сколько уже тот смотрит вот так, этим остановившимся осуждающим взором. Ер сперва решил, что это он его здесь запер, но затем заметил, что Муан находится в соседней клетке. Шена нигде видно не было.

— Почему нас схватили? — с претензией уточнил Ер.

— Разве не по твоей милости? — рявкнул Муан.

Он выглядел так, будто много чего хочет добавить, но сдерживается.

Ер выпрямился и, не дождавшись от «коллеги» еще каких-нибудь поясняющих слов, прошелся по своей клетке, подошел к решетке и заметил знакомые лица в клетке через проход.

— Эй, где ваш командующий? — позвал он и удостоился двух уничижительных взглядов.

Фыркнув, Ер отвернулся от них.

«Система! — мысленно позвал он. — Объясни мне, что случилось!»

[Что именно в интерпретации текущих событий вызывает у вас затруднения?] — крайне скупым тоном уточнила та.

«Почему нас схватили? Где Ю Си? Где Шен? Что делать?»

[В чем смысл жизни?] — продолжила перечислять Система. — [В чем смысл конкретно вашего существования? Зачем мы все здесь? Как мы мыслим? Что делает вас живым?]

«Эй, угомонись! Я тебя конкретно по делу спросил!»

["Конкретно по делу" могу активировать бонусный рояль. Больше я вам ничем помочь не в силах].

«Ну… активируй».

[Бонусный рояль активирован], - через несколько секунд отрапортовала Система.

До слуха заключенных донесся звук отпираемых дверей. Мимо клеток прошли стражники, остановившись перед решетками, за которыми почивали Муан, Ер и воины контрольного бюро.

— С этими мелкими разбойниками все ясно, — кивнув на детей из «Вольных тигров», произнес крепкий коренастый мужчина, остановившийся на верхних ступенях. — Остальных закуйте в цепи и ведите на суд.

«Суд?! — мысленно взвыл Ер. — Какого черта, Система?! И это твой бонусный рояль?!»

Если бы Система была человеком, она бы сейчас безразлично пожала плечами.

Шен с Алом, Ю Си с Гу Феном и Чи Тау спустились с горы и приблизились к обветшалому дому, стоящему на окраине. Шен не был в восторге от того, что вынужден выдать местоположение еще одного «преступника» из ордена РР, но Лев был с Лули, а Ю Си и Чи Тау нужно было с ней встретиться. Как ни иронично это звучало, план заключался в том, чтобы оставить Ю Си с детьми, ведь его нога все еще была не в порядке, и он не мог быстро передвигаться. Остальных воинов контрольного бюро было достаточно, чтобы справиться с проблемой, и командующий предпочел раздать приказы и ожидать вестей.

На пороге их встретил старейшина Лев. Выглядел он потрясенно, и Шен сразу предположил самое худшее.

— Где Лули? — без приветствий спросил он.

Лев окинул остановившихся во внутреннем дворе людей непонимающим взглядом, продолжая мыслями витать где-то далеко.

— Лев! — рявкнул Шен.

Глаза старейшины, наконец, приобрели более осмысленное выражение, и он даже слегка побледнел, осознав, что Шен явился в компании контрольного бюро.

— Где Лули? — повторил Чи Тау.

— Она… она куда-то убежала, — развел руками старейшина. — Что я мог сделать? Привязать ее?

Ал нахмурился. Его посетила пугающая мысль, и он рванул в дом, резко огибая Лева. Ворвавшись в комнату, он кинул взгляд на прикроватную тумбу и увидел, что на ней лежит развернутый свиток, а кинжал отсутствует.

— Черт!