Злодейский путь!.. [том 9]

— Было интересно, что внутри, — буркнула она. — Оно сверкало.

Ал прямо воочию увидел, как мелкое любопытное создание тянет ручки к свитку, из которого торчит поблескивающая на солнце рукоять кинжала.

— Ты видела, что случается, если его развернуть? До сих пор любопытно?

— Видела! — подбоченилась девочка. — Какой-то красивый дядечка появляется и предлагает сделку!

Ал чуть не подавился слюной из-за такой интерпретации.

— Но кинжал я так толком и не рассмотрела! — хмуро закончила девочка, скрестив руки на груди.

Ал вздохнул.

— Тебя как зовут, безмозглая?

— Сам ты безмозглый! — тут же воскликнула та.

— А зовут-то как?

— Лули.

— А я — Луар. Будем знакомы, раз уж я жду своего друга в твоем доме. Кстати, когда он вернется, то сможет безопасно показать тебе кинжал.

Девочка недоверчиво покосилась на свиток с кинжалом на его коленях.

— Честно, — заверил Ал. — Мой друг очень сильный — он легко справится с… «красивым дядечкой, предлагающим сделку».

Лули оценивающе смотрела на него, а затем, словно на ум ее внезапно пришло нечто смешное, разразилась звенящим хохотом.

— Ты чего?

— Ничего… — сквозь смех выдавила она, вспоминая «очень сильное» белое чудище, свалившееся в сажелку.

В сумерках Ер сидел на качелях и мерно покачивался под скрип веревок о толстую ветку платана. В дальней части двора шныряли воины бюро. Они мыли пол в главном доме и подготавливали место для отдыха. Было уже темновато, но отчего-то никто из них не зажигал фонарей.

Внезапно качели, на которых сидел Ер, резко качнулись, так как ветка, к которой те были привязаны, дернулась и прогнулась. Ер с недовольством поднял голову и с удивлением узрел командующего контрольным бюро. Тот спокойно стоял на ветке, глядя вперед и не обращая на отдыхающего на качелях старейшину никакого внимания.

— Эй! — крикнул ему Ер. — Так и знал, что даже у грозного командующего должны быть свои слабости! Как я вижу, тебе нравится лазить по деревьям! Ха-ха.

Ю Си опустил на него взгляд, затем прошел по ветке ближе к стволу и присел, опершись на тот спиной. С этой позиции продолжать разговор со старейшиной было удобнее, и Ю Си произнес:

— Я кажусь тебе грозным?

Ер недоуменно уставился на него. По его мнению, другого мнения быть не могло. И разве господин командующий сам не старается для того, чтобы вызывать у всех чувство безотчетного страха?

Молчание между ними затянулось.

— Чего мы тут ждем? — вместо ответа на предыдущий вопрос, который показался Еру риторическим, спросил тот. — Лучше бы вернулись на постоялый двор и поужинали горячим!

— Ничего не ждем, — спокойным тоном отозвался Ю Си, не обращая внимания на тон старейшины, звучащий неподобающе (как и его предыдущее замечание, и вообще весь его вид). — Мне просто не нравится, что наша позиция известна неприятелю. Если собираешься выспаться — лучше тебе это сделать здесь.

— Уверен, что в теплой постели на постоялом дворе это все же было бы удобнее!

Ю Си не ответил, и Ер внезапно осознал, что тот разговаривал с ним просто из прихоти и скуки, а вовсе не оттого, что считает его достойным собеседником. Эта мысль отчего-то уязвляла.

— Так что же командующий Ю делает на дереве? — колко спросил Ер. — Искал место, где можно угнездиться? Или свеситься головой вниз, словно летучая мышь?

— Просматривал кое-какие вещи генерала Чи и его записи, — спокойно отозвался Ю Си.

Ер недоуменно приподнял брови. Так как Ю Си совсем не обратил внимания на его немой вопрос, ему пришлось уточнить:

— На дереве?

— Они были там, — командующий Ю указал пальцем в небо.

Ер еще более скептически взглянул на него, начиная сомневаться не только в его способности к эмпатии, но и в психическом здоровье в целом.

— На небе — так на небе, — пробормотал он, отвернувшись, и с силой оттолкнулся ногами от земли, чтобы раскачать качели. — Ни одного нормального человека кругом, — продолжал бурчать Ер, но Ю Си его совсем не слышал. — В этом мире есть хоть кто-то нормальный? И в том, в том мире тоже не было никого нормального.

Несмотря на то, что зарево было в противоположной от выхода из города стороне, заклинатели не смогли такое просто проигнорировать. Точнее, не смог Шен, безотчетно бросившийся вперед, предчувствуя беду, а Муану и Леву пришлось присоединиться к нему.

Вскоре выяснилось, что пылал постоялый двор. За считанные минуты пламя охватило его буквально целиком. Заклинатели остановились в добрых двадцати метрах от здания, но пусть огонь и не мог достать до них, жар, казалось, был способен воспламенить одежду. Волосы Шена мгновенно высохли.

Городская стража уже принялась тушить огонь, но жар был такой, что они не могли подойти ближе, и больше сконцентрировались на том, чтобы пламя не перекинулось на соседние дома, чем на попытках спасти постоялый двор. Было очень шумно: кто-то причитал, кто-то отдавал приказы, толпа зевак, стоящая на почтительном отдалении, отпускала разнообразные комментарии.