Злодейский путь!.. [том 9]

Пока Лев один за другим проверял кувшины, Шен, а следом за ним Муан и Ал подошли к стене. С виду она была такая же, как другие: выложенная из серых блоков. Если целенаправленно и дотошно не осмотреть ее с пола до потолка, то и не заметишь небольшие барельефы в виде кувшинов, слева и справа в углах стены.

Шен подковырнул кувшинчик ногтем, а потом надавил, но тот не сдвинулся и на миллиметр. Затем он потянул кувшинчик в сторону, и на сей раз тот поддался и отъехал. Шен проделал то же самое со вторым барельефом-кувшинчиком, а затем обождал несколько минут, но ничего так и не произошло.

— Что не так? — озадаченно потер подбородок он. — Мы не все нашли? Или нужно еще какое-то действие?

Его слова привлекли внимание Лева.

— Ты нашел потайной ход?! — воскликнул он и бросился к нему, Шену даже пришлось увернуться в сторону, чтобы не быть сметенным.

— Я думаю… — начал Шен, но Лев его не слушал, ощупывая стену. — Лев… Эй, старейшина!

Наконец, он смог привлечь его внимание и указал на выступающие кувшинчики.

— Тяни за правый, а я — за левый! — скомандовал Лев.

Послышался щелчок, а затем где-то за стеной заработал древний механизм. Стена завибрировала и чуть отошла от стыков. Шен покосился на Лева, который нерешительно замер, и навалился на стену со своей стороны. Сдвинуть ее оказалось не слишком сложно, и вскоре стена встала перпендикулярно, а из скрытого помещения пахнуло влажным сырым воздухом.

На всякий случай Шен напитал духовной силой талисман и пустил его вперед. Неяркий голубой свет заиграл бликами на круглых глиняных кувшинах, стоящих на ближайших ко входу полках.

— Вперед? — предложил Шен и попытался сделать шаг, но Муан дернул его на себя и первым зашел внутрь.

Шен подавил раздражение и зашел вслед за ним, зажигая огонь на ладони. Сперва свет выхватил деревянные полки, тянущиеся вдоль стен, затем Шен увидел кувшины, расставленные через один — в шахматном порядке, на полу лежали рельефные плиты, а в дальней части помещения, за полками с кувшинами, располагался небольшой каменный столик.

Пока они с Муаном рассматривали пространство, подтянулись остальные. Стоило Рэну, идущему последним, переступить незримую черту, как на месте выхода вспыхнуло пламя. Точно такое же взметнулось в проеме на другой стороне.

Рэн дернулся и налетел на Шена, неожиданно сильно пихнув его вбок. От этого толчка тот потерял равновесие и вынужден был сделать шаг вперед. Стоило его ноге коснуться плиты, в тот же миг он услышал щелчок, а из стены вылетела стрела-болт. Шен увидел, как она сверкнула в лучах пламени, и резко дернулся вбок, пытаясь увернуться.

Стрела прошла по касательной, лишь вспоров одежду на плече и чуть задев кожу, и разбила кувшин за его спиной. Однако из-за резкого движения Шен потерял равновесие и оперся рукой о другу плиту. Отвлекшись на ту стрелу, он не заметил еще одну. Все произошло так стремительно, что Шену оставалось только пялиться на результат и осознавать, что, если бы Муан не подоспел вовремя и не задержал эту стрелу голой рукой, сейчас бы она красовалась прямо в его голове. Он замер в нелепом полуприсяде, боясь сделать лишнее неловкое движение.

Ал дернул Шена и Муана на себя, втянув в пространство, лишенное мозаичного пола. Рэн сокрушался. Он громко извинялся, пряча улыбку за беспокойством.

— Ты в порядке? — Муан развернулся к Шену и принялся рассматривать царапину на его плече с таким видом, словно рана может оказаться смертельной.

Шен недовольно потеребил порванные края одежды. Он все еще не до конца отошел от мысли, что мог проститься с жизнью из-за какого-то болта. Какая беспечность.

— Все в порядке, — отозвался он и вернулся к созерцанию пола.

«И… спасибо», — мысленно добавил он, не глядя на Муана.

— Думаю, все поняли, что просто так вперед лучше не соваться, — весомо произнес Шен, покосившись на Лева.

— Я и не суюсь, — буркнул тот, но взгляд его жадно шарил по кувшинам. — Вы разбили кувшин, какая потеря.

Шен предпочел это не услышать.

— Я могу отбить все стрелы, как и в прошлый раз, — предложил Муан.

Шен внимательно посмотрел на пол, на шахматный порядок расположения кувшинов на полках и пламя, не дающее ни уйти, ни выйти, и покачал головой.

— Мы активировали ловушку. Теперь, чтобы выйти, нам необходимо выполнить условие.

— Какое условие? — уточнил Муан.

— А мы не можем просто пройти через пламя назад? — предложил Ал.

— Нет! — одновременно воскликнули Лев и Шен и с удивлением покосились друг на друга.

Шен сделал приглашающий жест, и Лев принялся пояснять свою позицию:

— Мы не можем просто так уйти, не прихватив с собой кувшины!

Услышав этот довод, Шен не удержался и скорчил гримасу.

— А ты что хотел сказать? — фыркнул Лев.

— Что это необычное пламя. И здесь оно как раз для того, чтобы не дать нам выйти. Ну, если кто-то хочет сунуть туда руку и проверить — ладно.

Внезапно желающих не нашлось.

Шен развернулся к плитам и кувшинам.

— Тут должна быть какая-то система. Смотрите внимательно, может, что-то заметите.

— Погляди на это, — Муан указал на стену за его спиной.

На стене тонкими линиями было выведено: «Только один».