«Да осматривайся, сколько хочешь. Точно тараканы забрались в дом. Вы не найдете ни крошки, способной связать меня с произошедшим в Хэфане».
В конце концов, у него были дела поважнее: барельефы зала церемоний требуют утверждения, а затем нужно уделить время, пока местный художник будет рисовать его портрет.
Ю Си ушел, за ним последовали воины контрольного бюро, а Рэн остался стоять в зале. Админ перевел на него взгляд.
— Контрол Ц, контрол В, — внезапно произнес Админ.
Рэн вытаращился на него.
— Ч-что? — пробормотал он. — Это какое-то заклинание?..
— Ясно, — вздохнул Админ, не очень-то и надеявшийся. — Как поживает Глубинная тьма, старейшина Рэн?
Рэн быстро приблизился.
— Тише вам. О таком не говорят так открыто!
Админ поднялся со своего места и подошел к нему.
— Не беспокойтесь, в клане Тихих цветов строгая дисциплина. Никто не станет подслушивать приватные разговоры главы.
— И все-таки… — Рэн напряженно огляделся по сторонам, словно выискивал, не спрятался ли кто за колонной.
— Разве не вы хотели, наконец, раскрыть правду о Глубинной тьме всему миру заклинателей?
Рэн удивленно посмотрел на него. Админ поманил его за собой, на ходу продолжая разговор. Они пошли по галерее.
— Не удивляйтесь, — продолжил он. — Господин Сагон Рой мне все рассказал. Он был словно старший брат для меня.
— Как жаль, что болезнь забрала его так внезапно, — вздохнул Рэн. — Казалось бы, совсем недавно я видел его на празднике Яркой Луны и называл «молодым человеком»…
— С совершенствующимися так бывает.
— Да, бывает. Иногда талантливейшие из нас переходят черту и не могут справиться с последствиями… — произнеся это, Рэн отчего-то вспомнил о Шене.
«Почему это я о нем подумал?! — тут же про себя возмутился он. — «Талантливейший»?! Точно не про него!»
— Так вы не заходили в зал с Глубинной тьмой? — перевел тему Админ. — Господин Сагон сказал мне, что вы должны были подтвердить ее нахождение там.
— Почему вы решили, что не заходил?
Админ дипломатично промолчал.
— Д-да, вы правы, — немного смущенно согласился Рэн. — Но я был около нее, и там такое происходило!..
Последующие пять минут он в красках поведал Админу о том, как глупые девушки присягали Глубинной тьме, вызывали демонов и проводили жертвоприношение. Админу эта история пришлась по вкусу, но в конце он посетовал:
— Айя… Как жаль, вы были так близко, всего-то в дверь заглянуть, а теперь мы так и не уверены, там ли Глубинная тьма.
— Конечно, она там! Не могла же она исчезнуть! А если бы вырвалась на свободу — мы бы тут же об этом узнали!
«Нет так нет», — меланхолично подумал Админ. В конце концов, он не был заинтересован в освобождении Ера так уж сильно. Не сейчас — так через несколько месяцев или лет — не велика разница. Точные сроки они не обговаривали.
Риту открыла глаза в замке пика Черного лотоса, и тут же ее слуха коснулся наставнический тон:
— Я не должен своевольничать! Повторяйте за мной: Я…
Два подростковых голоса, девичий и юношеский, покорно повторили:
— Я…
— НЕ ДОЛЖЕН…
— Н-не должен…
— СВОЕВОЛЬНИЧАТЬ.
— Своевольничать! Мастер! Может, уже можно опустить руки?
— Ты вообще не понял смысл того, что повторяешь?! Какая дерзость! Ты у меня узнаешь, что такое дисциплина!!
Риту, немного испугавшись этого крика, аккуратно прокралась через сквозной коридор и заглянула в комнату, откуда доносились голоса.
В комнате для чаепитий на диванчике с кувшином вина в руках сидел старейшина Лев. Аннис и Ал стояли на ковре на коленях и держали по кувшину над головой. Все трое тут же заметили скромно выглядывающую из-за арки физиономию.
— Юная госпожа, вероятно, не откажется присоединиться? — тоном, вовсе не предусматривающим отрицательный ответ, произнес Лев.
Риту осознала, что бегство не поможет, и вошла в комнату, скромно остановившись перед ковром.
— Риту!! Ты жива! — в сердцах воскликнула Аннис.
Она хотела было броситься к девушке, откинув кувшин, но строгий голос старейшины пресек эту попытку:
— Стоять! Я не позволял менять позу! Потом облобызаетесь!
Но вот кому были законы людские не писаны, а дерзости не занимать, так это Волчаре, давно маскирующейся под подушечку возле столика. Подушечка внезапно раскрутилась в длинного пушистого духа на коротких лапках и в один прыжок достигла Риту. Лев сперва оторопело вытаращился, затем с подозрением перевел взгляд на кувшин в руках, а затем вновь присмотрелся к крутящемуся вокруг Риту духу. Так как похожее создание он мельком видел рядом с Шеном, все встало на свои места.
— Какая нелепость! — фыркнул он, проведя рукой по бородке. — Ученица, возьми кувшин и присоединяйся к этим двоим! Совсем распустились!
Ранее Лев, заинтригованный внезапным побегом Муана, пошел следом, но успел застать лишь момент его исчезновения в вихре печати. Аннис в то время истерила на полу, а Ал пребывал в легкой растерянности. Оценив их состояние, Лев потребовал от парня краткого объяснения произошедшему, что Ал и сделал, не слишком преуменьшая степень своей дурости.