Злодейский путь!.. [том 5-6]

Сегодня он пришел не для того, чтобы разбудить старые, покрытые пеплом лет воспоминания. Сегодня он здесь, держит руку на эфесе меча, чтобы поприветствовать кое-кого другого.

Музыка неожиданно оборвалась, Шен с некоторым разочарование убрал руку с плеча Муана и отступил на шаг. Через мгновение он подумал, что это было какое-то наваждение и он ни за что не станет танцевать с ним вновь, иначе это может продолжаться бесконечно!

Совершенно невозможно было различить выражение лица Муана за маской, но синие глаза игриво сверкали, когда он обращал на Шена взгляд.

Старейшина пика Черного лотоса настороженно осмотрелся и с облегчением отметил, что его персона перестала вызывать у фейри такой живейший интерес, как в начале появления на балу. Возможно, его «аромат» несколько рассеялся по залу, или фейри вспомнили, что они в бальном зале, а не в трапезном.

Муан взял его за руку.

— Чего? — удивился Шен, переведя на него взгляд.

— Не хочу случайно потерять тебя, — пояснил тот.

Это было немного по-детски, но Шен не возражал. На самом деле, его не очень-то это заботило. Теперь, сделав столько кругов по залу, Шен был уверен, что Ала здесь нет. Это тревожило. Должно быть дворец фейри, в котором они находились, довольно велик, и где же тогда может быть главный герой?

«Если исходить из логики построения классического сюжета, — подумал Шен, — то он либо в подземельях, либо в чьем-то ложе. Это два самых вероятных места. Эй, Система, ты можешь сгенерировать какой-нибудь кустарный рояль для быстрого нахождения главного героя?»

[Рояль в кустах генерируется], - вскоре отозвалась та. — [Рояль в кустах сгенерирован и активирован.]

Шен запоздало подумал, что как минимум в пятидесяти процентов случаев эти рояли действуют как-то стремно. Неожиданно официант, проходящий мимо с подносом, на котором были расставлены в три ряда бокалы с вином насыщенного фиолетового оттенка, столкнулся с пролетающей в танце парой. Бокалы взлетели вверх, вино волной выплеснулось прямо на Шена. В толпе тот не смог увернуться, натолкнулся спиной на фейри в красном костюме и просто зажмурился от неожиданности.

В тот же момент, как он закрыл глаза, он словно очутился в совершенно другом месте. За его спиной была ледяная твердь. Он лежал на льду, прозрачном, словно слезы. Во льду застыли пузырьки воздуха, его испещрили белые трещины, и все же, казалось, он промерз до самого центра земли. Нигде не было ничего, кроме этого льда. Хотя Шен и не смотрел по сторонам. Он лежал на боку, словно подстреленная птичка, и чувствовал нежнейшую ледяную гладь под своей щекой. Больше не было ничего.

— Шен!

Муан то ли поддержал, то ли встряхнул его за плечи, и Шен распахнул глаза. Он все еще находился в бальном зале, никакого льда не было. Теперь, когда он открыл глаза, видение показалось очень далеким.

— Что с тобой?

— А что со мной? — растерянно переспросил тот.

— Мне показалось, что ты собираешься упасть.

— Нет. — Шен переступил с ноги на ногу, словно тверже встав на землю. — Я просто оступился.

Шен быстро заморгал, сбрасывая с ресниц винные капли. Муан как раз искал в карманах своего наряда платок, когда старейшина пика Черного лотоса вытерся рукавом и машинально облизал губы, слизывая несколько попавших на них каплей.

Муан неодобрительно вздохнул.

— Стало как-то холоднее? — спросил Шен.

— Нет, не стало.

«Система, что это было, рояль? — подумал Шен. — Не понимаю, как это поможет найти Ала!»

Система ничего не ответила, зато обстановка в зале изменилась: лунный свет словно свел все свои лучи в одной точке, освещая помост, находящийся у дальней стены. Фейри и люди в бальном зале зааплодировали в предвкушении того, что должно было произойти.

Шен переглянулся с Муаном и подошел поближе.

Занавес, за которым скрывался помост, был отдернут, и в свете лунных лучей там стояли два человека. Один был высоким мужчиной в темном костюме, украшенном лунными камнями. В его волосах цвета пепла и сажи холодно сияла тиара, а на длинных ушах красовалось множество камней, переливающихся в лунном свете.

Рядом с ним стоял светловолосый молодой человек, которого Шен безошибочно узнал и в синей маске, и в стильно обсидианово-черном наряде. Его золотистые волосы были скреплены в высокую прическу и усыпаны черными блестящими бриллиантами.

«Я нашел своего ученика!»

Тот словно излучал сияние, окружившее его ореолом. Шен подумал, что аура неотразимости главного героя стала видна воочию.

Зал рукоплескал, вопя:

— Зимний король! Приветствуем Зимнего короля!

Фейри на помосте осклабился и повелительно взмахнул рукой. Тут же весь зал затих.

— Танцуйте, друзья мои! — тряхнув гривой пепельных волос, торжественно воскликнул он. — Танцуйте так, будто зимняя стужа лижет ваши пятки! Танцуйте так, чтобы зимняя стужа никогда не догнала вас! Танцуйте на Зимнем балу до самой весны!

Зал разразился одобрительными воплями и топотом множества ног. Шену пришлось отступить в сторону, потому что фейри рядом вопили и прыгали, размахивая руками, будто не танцевать собрались, а кого-нибудь затоптать.

Довольно оглядев бальный зал, король фейри торжественно изрек: