Злодейский путь!.. [том 3-4]

— Что ж… — произнес Шен, глядя на трепещущее пламя свечи. — Видимо, мне стоит поблагодарить тебя: было нелегко раздобыть это «противоядие».

Муан вглядывался в его лицо и не мог понять, чего сквозит в его облике больше: грусти или усталости.

— Да, — согласился Муан, продолжая внимательно смотреть на него. — Было непросто.

— Я бы все равно не смог полететь с тобой и помочь. Чувствую себя бесполезным, — Шен усмехнулся, не глядя на него. — Зря я вспылил из-за того, что ты не сказал мне заранее. Я извиняюсь.

Свеча негромко потрескивала, пламя взвилось вверх.

«Хватит… — Муан не мог произнести это вслух, его горло отчего-то сдавило. — Хватит извиняться!» Шен в жизни столько не просил прощения, как за один этот короткий разговор! «Что с тобой? Что с тобой не так?!»

— Прости, Муан, — вновь извинился Шен, — не мог бы ты меня оставить? Я очень сильно устал.

Судя по направлению его взгляда, Муаном звали свечу. И все же мечник кивнул, хоть и осознавал, что Шен на него не смотрит, а затем молча вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Шен наконец сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

Глава 80.1. Начало отсчета

Вечером, еще до того, как учитель вернулся в свою комнату, Ал заметил, что Аннис нетерпеливо переминается с ноги на ногу, будто не может на что-то решиться.

— Ты чего это? — спросил он.

— А? — встрепенулась девушка. — Я просто думала сходить в город за травами для утреннего чая, но не уверена, стоит ли делать это сейчас.

— А когда еще? Если сейчас не поторопишься — все лавки закроются. Иди, я и один справлюсь.

Аннис одарила его взглядом «Справится он один, как же! Без меня тут все пропадет!», но все же кивнула и быстро пошла прочь.

Ал до вечера незримой тенью сопровождал учителя, тренируя свои навыки скрытности. Кажется, стоило ему сконцентрироваться на сокрытии ауры, почти сразу у него начало довольно неплохо получаться.

Ночь опустилась на поместье генерала Ир Шуэра, в комнате Шена зажглись свечи, а спустя какое-то время оттуда вышел мастер Муан. После его утреннего появления, учитель вел себя как-то странно, но Ал не понимал причину.

Муан проходил через внутренний двор, когда Ал окликнул его, появившись за спиной. Старейшина пика Славы резко обернулся и удивленно вскинул бровь: он на самом деле так задумался, что совершенно не заметил чужого присутствия?

— Мастер Муан, зачем вы приехали?

Муан нахмурился еще сильнее.

— Разве я должен отчитываться перед тобой?

— Я поклялся защищать учителя от опасностей. Любых, — весомо произнес Ал.

— Я не представляю для него опасности!

— Разве? Вы его чем-то очень сильно расстроили, — голос Ала был тихим и вкрадчивым.

Муан возмущенно фыркнул.

— Прикуси язык, мальчишка. И… чувства старейшины Шена — совершенно не твое дело.

— Это мое дело!! — Ал рассвирепел и обнажил свой меч.

Муан насмешливо посмотрел на кончик этого меча, направленный на него.

— Решил бросить мне вызов? Что ж, давай, нападай. Посмотрим, насколько хороший у Шена «защитник».

Ал, взревев, бросился вперед.

Это была чуть ли не единственная ночь, за которую ничего не произошло. Шен не смог бы точно сказать, заснул ли он или вовсе потерял сознание. Во всяком случае, он не помнил, как ложился спать, он просто отрубился, не раздеваясь.

Утро не принесло ему радости, и все же он привел себя в надлежащий вид и как обычно вышел к чаю. Аннис уже ждала на террасе с подносом в руках. Ал стоял возле колонны чернее тучи.

— Все нормально? — спросил у того Шен.

— Мастер Муан уже несколько раз победил его с утра, — прыснув, поведала Аннис. — Братец Ал, ты не должен так сильно сердиться на себя по этому поводу! Вполне нормально, что мастеру Муану легко тебя победить, до его уровня тебе не подняться еще многие годы!

— Посмотрим, — хмуро буркнул Ал и отвернулся.

Шен все еще смотрел на него. Кажется, серебристый наряд, что он подарил, оказался немного потрепан. Шен уже хотел было заверить Ала, чтобы тот не переживал по этому поводу, он купит новый, но вовремя понял, что подобное может еще сильнее смутить и разозлить ученика, поэтому прикусил язык. Вместо этого он повернулся к каменному столику, за которым собирался пить чай, и только сейчас углядел, что за ним уже сидит Муан. Подавив поднимающиеся в груди мятущиеся эмоции при взгляде на его гордый неприступный вид, Шен улыбнулся и направился к нему.

— Ты все еще здесь, — вместо приветствия произнес он, опускаясь на соседний стул.

Аннис поставила поднос с чаем на столик. Вообще-то в наборе было четыре пиалы, но девушка отошла, не решаясь как прежде налить чай себе и Алу и сесть рядом с учителем.

— Великий генерал любезно позволил мне задержаться на несколько дней в Зимнем павильоне, — отозвался тот.

— Как великодушно, — усмехнулся Шен, разливая чай по двум пиалам. — Кстати, ты же знаешь, что он мой старший брат?

— Уже догадался по обрывкам ваших фраз, — фыркнул мечник.

Шен с трудом удержался, чтобы не зааплодировать, но все равно сделал такое лицо, на котором неприкрыто читалось: «Недурно, старейшина Муан, не ожидал от тебя подобной сообразительности!».