Злодейский путь!.. [том 3-4]

Этот разговор дал только одно: осознание факта, что на главу ордена в битве с Демна-как-там-его Шен может не рассчитывать. Шиан все равно что впустил лису в курятник и предлагает подождать несколько дней, пока он соорудит капкан.

Шен покачал головой и вышел из резиденции главы ордена.

Итак, что ему остается делать? Может, попытаться проигнорировать приглашение демона? Если главный зритель «шоу» не придет — все «шоу» придется отменить, иначе нет смысла. Скорее всего, он не убьет учениц, если Шен не будет этого видеть.

В конце концов, если он не прав, — завтра он попробует еще раз.

Шен сел на одну из лавочек у дороги в парке на пике Таящегося ветра. Проходящие мимо ученики, завидев проклятого старейшину, резко меняли направление (видимо вспомнив, что забыли сделать нечто важное) или же обходили его по широкой дуге, часто — в обход дороги по занесенному влажными листьями крутому склону. Иной раз бедолаги срывались и катились прямо к его ногам, но Шен встречал бледные испачканные лица с завидным хладнокровием. Он сидел на лавочке, нахохлившись, словно воробей, мороз пронзал до костей. Хмурые мысли покрывались инеем.

Неожиданно для него на плечи опустилась тяжелая меховая накидка, а перед ним на корточки присел человек.

— Что с тобой? — спросил мечник.

Шен вцепился в накидку озябшими пальцами.

— Обними меня.

Глаза Муана расширились от удивления. Он настороженно осмотрелся по сторонам, но нежелательные свидетели уже ходили обходным путем. Тогда он сел на лавочку рядом с Шеном и как бы случайно, откинувшись, завел руку за его спину.

Шен полуобернулся к нему и спросил:

— Что бы ты сделал, если бы рядом с тобой находился противник, в несколько раз превосходящий тебя по силе?

Муан растерянно замер.

— Ты вообще-то сам попросил обнять тебя, — затем буркнул он.

Шен уставился на него.

— Это ты-то — в несколько раз сильнее меня?! — возмутился он. — Ты что, в самом деле так думаешь?!

Муан красноречиво приподнял бровь.

— А ну давай подеремся! — Шен вскочил с лавочки и сложил руки в управляющем жесте.

Меч вылетел из ножен и завис в воздухе перед Муаном.

— А тебе можно? — уточнил тот, не двигаясь с места.

— Попробуй — и узнаешь! — Вокруг Шена стала концентрироваться черная подавляющая аура.

Эта штука была крайне неприятной, Муану все же пришлось встать с лавочки и начать защищаться. Он нехотя принялся отбиваться от нападения, но вскоре стало необходимо проявлять больше участия, так как меч Шена вспорол одежду на его руке, пронесясь в миллиметре от кожи. Не оставалось сомнений, что старейшина пика Черного лотоса сделал это специально, словно дразнясь. В следующее мгновение меч Шена окутала черная энергия, и Муану пришлось вложить в свой меч больше духовной силы, чтобы противостоять энергетическим ударам, наносимым мечом вместе с физическими.

Пока он был полностью отвлечен мечом, над его головой сформировалась грозовая туча. В следующее мгновение заряды ударили в землю, прожигая на старейшине пика Славы одежду и опаляя жаром кожу.

Это уже походило на издевательство. Все это время Муан сдерживался, не проявляя заинтересованности в схватке, но Шен все же заставил его разозлиться всерьез. Игнорируя удары меча, Муан молниеносно бросился к заклинателю, стоящему чуть в стороне. Тот отшатнулся прочь, подняв ворох гнилых листьев. На мгновение Муан потерял его из виду, а в следующий миг Шен приставил ладонь к его спине и произнес:

— Попался.

Муан резко развернулся, словив его в объятия и опрокинув над землей.

— Я, вообще-то, уже не сражаюсь, — заметил Шен. — Потому что ты проиграл две секунды назад.

Подождав еще мгновение, Муан притянул его к себе и вернул в вертикальное положение.

— Ах, — произнес Шен, прикладывая холодные пальцы к разгоряченным щекам, — кажется, я согрелся. Спасибо.

Уши Муана слегка запылали в свете яркого солнца, мечник фыркнул и отвернулся. Шен еще какое-то время посмотрел в его спину, а затем заявил:

— Я выиграл даже не особо стараясь. Если бы это была настоящая битва, подобным прикосновением я мог заблокировать твои духовные каналы или убить.

— Я тоже не особо старался, — недовольно буркнул Муан.

Помолчав немного, затем он все же развернулся и спросил:

— Так о ком ты говорил?

— Допустим, я говорил о Демна-как-его-там.

— Об этом выдуманном божке секты Хладного пламени? — удивился Муан. — С чего вдруг?

— Мозг тренирую в аналитических задачках. Представим, нам дан один Демна-как-его-там и он значительно превосходит по силе даже меня. Плюс — у него куча последователей. Как нам его уничтожить?

— Ну, раз в честном бою нам его не победить, необходимо прибегнуть к хитрости, — рассудительно решил Муан. — М? Чего ты на меня так смотришь?

— Не ожидал от тебя таких здравых мыслей.

— Сила не всегда на стороне правых. Искусство войны — это не только победы превосходящего противника над слабым. Иначе не понадобилось бы столько стратагем.

— А ты у меня стратег! — восхищенно усмехнулся Шен. — Прости, недооценил.

Когда он сказал: «У меня», Муан кашлянул, но остался очень доволен.

— Какие идеи? Рассказывай, — потребовал Шен.