Злодейский путь!.. [том 3-4]

Пусть деревня и была небольшая, в ней было целых три питейных заведения, и ни одно из них не простаивало. Если серодобытчики не были на горе или не взвешивали серу внизу, они отдыхали в одном из этих заведений. Учитывая характер их работы, Шен не мог винить их в этом и вполне понимал желание сбросить напряжение самым быстрым и доступным способом. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Два заклинателя, зайдя в одно из таких заведений, тут же привлекли всеобщее внимание. Шен забеспокоился, что здесь может быть кто-то из той толпы, что завидела в нем демона горы, и в нетрезвом состоянии они снова вспомнят об этом, забыв страх, но их встретили довольно радушно. Пусть и фамильярно, учитывая разницу в статусе. Несколько мужчин, сидящих за длинным столом, предложили им присесть рядом и налили из общего кувшина. Хотя Шен все еще опасался употреблять в этой деревне что бы то ни было без должной тепловой обработки, пусть даже и алкоголь, он все же с радостью сел рядом, желая послушать местные байки.

Конечно же серодобытчики обсуждали смерть барышни Эо. Послушав немного, Шен уточнил:

— Подобное уже было раньше?

— Ну как было… — отозвался мужик, сидящий напротив него. — С год назад один из добытчиков по пьяни свалился в озеро. В трезвом виде он бы может еще и выжил, пусть и обгоревши, но пьяному все было ни по чем, так и сгорел.

— Его духи сгубили! — запротестовал другой. — Он потянулся на гору еще в сумерках, желая отхватить кусок побольше, пока все спят! Не слушал предостережения, что ночью на горе в синем пламени пляшут духи и ни в коем случае нельзя подниматься после заката и до рассвета!

— Ну, может, ты и прав… — согласился первый.

— Пляшут духи? — переспросил Шен.

— Да-да, именно так! Ночью на гору слетаются злые духи и озеро озаряется голубым светом! Их притягивает демон горы! Подобное происходит каждую ночь!

— Но, если вы не ходите ночью на гору, откуда знаете, что это происходит каждую ночь?

Этот вопрос надолго поставил серодобытчиков в тупик.

— Да знаем, и все! — в конце концов запротестовал один из них. — Раньше, сколько бы раз люди не поднимались, видели одно и то же!

— Значит, все же кто-то поднимался и выжил?

— Выжил-выжил! Такого страху натерпелся, что уж помер давно, но успел рассказать!

Это показалось Шену очень интригующим.

Когда они с Муаном покинули питейное заведение, тот спросил:

— Ты думаешь, ночью на гору и в самом деле могут слетаться духи?

— Ну… чисто теоретически — да, но я не думаю, что синее пламя возникает из-за них. Ты помнишь, как горит сера?

Муан несколько озадачился. Не то, чтобы ему часто доводилось поджигать серу.

Увидев его растерянность, Шен покрутился по сторонам и, заметив нужную лавку, подошел к ней.

Это была лавка изделий из серы. Шен быстро выбрал небольшой вырезанный в форме сердечка кусочек серы и, расплатившись, поспешил к дому старосты, увлекая за собой Муана, чтобы провести эксперимент в присутствии Ала и Риту.

На сей раз на входе их не встречала дородная старая служанка, а Шен уже почти было к ней привязался.

— Что ты делаешь? — не выдержал Муан, когда хозяин Проклятого пика положил серное сердечко на землю перед крыльцом и поднес к нему горящую лучину.

— Кто-нибудь видел, как горит сера? Подходите ближе, ну же.

Риту тут же присела рядом с ним на корточки, с увлечением наблюдая, как медленно разгорается огонек на серном сердечке. Ал, который в первое время опешил от этих манипуляций учителя, тоже подошел поближе. Муан остался стоять над ними, наблюдая сверху.

Вскоре все сердечко объяло тусклое пламя, практически не видимое в дневных лучах.

— Ох, да подойди ты ближе, — произнес Шен и дернул Муана за рукав, заставляя присесть рядом.

Таким образом они окружили серное сердце, закрывая его от солнца. Теперь было хорошо видно, что огонь синий.

— Хочешь сказать, что там горит сера? Но почему только ночью? — не понял Муан.

— Не только ночью. Она горит постоянно. Просто днем этого практически незаметно.

— Интересное наблюдение, — скупо сообщил Муан, выпрямляясь. — Правда, не слишком полезное в свете нашего дела. Куда важнее было бы узнать, связана ли болезнь с ритуалом и одержимостью.

— Точно! Ритуалом! — вдруг дошло до Шена.

Все еще наблюдающие за игрой голубого пламени Ал и Риту подняли на него удивленный взгляд.

— Кому больше всех знать о разного рода ритуалах, если не нашему соседушке?!

Шен тут же метнулся к флигелю и постучал в комнату шамана. Тот, однако, не отозвался, и отодвинувший дверь в сторону Шен увидел, что внутри никого нет. Тогда он пошел к главному дому и справился у слуги, где может быть шаман. На что был дан ответ, что шаман отбыл аккурат после обеда.

— Демон горы побрал бы этого дрянного мужичонку! — столь зло воскликнул Шен, что слуга рядом с ним вздрогнул.

«И что теперь делать? Не в погоню же за ним пускаться! Нам все еще нужно дождаться старейшину Зага!»

Неправильность происходящего внезапно захватила все его чувства.