Злодейский путь!.. [том 3-4]

Впрочем, от прекрасно знающей его привязанность к еде Аннис не укрылись его истинные чувства.

Повозка застучала колесами по мелким камешкам и поехала, перекатываясь с колеса на колесо на ухабистой дороге. Шен понюхал все еще обжигающий батат и, разломав, молча протянул половину Муану.

К вечеру стал накрапывать дождь. Шен вынужденно перебрался в повозку, где довольно долго слушал рассказ Риту о ее представлении о мире, почерпанном из разных книжек. Этот праздно начавшийся разговор оказался для Шена на удивление полезным, а Риту, которую впервые взрослый слушал с таким неподдельным интересом, слегка зарделась от смущения, но продолжала говорить и говорить, ловя эту бесценную возможность.

Когда в разговоре возникла пауза, в течении которой Риту переводила дух, а Шен раздумывал, что бы такого умного сказать в ответ, чтобы подтолкнуть ее к продолжению беседы, Муан так резко остановил повозку, что внучатая племянница чуть не налетела на своего деда. Шен было собирался разразиться бранью, но не успел, так как бранью разразился Муан. Шен с интересом выглянул наружу.

Оказалось, мужик бросился прямо под колеса, чуть ли не быв задавленным. Муан уже собирался тряхнуть поводьями и продолжить путь, буде мужику удалось все же избежать смерти, но тот вцепился в его рукав и повис на нем, умоляя о снисхождении и причитая нечто невнятное. Муан опешил, пытаясь разобрать его спутанную речь, а Шен элегантно вылез из окна повозки на крышу, а оттуда спустился на козлы.

— Помогите!.. Прошу!.. Никто не останавливается! Она же умрет так! Пожалуйста!

Шен спрыгнул на грязную дорогу рядом с мужиком и, успокаивающе положив руки на его плечи, постарался отодрать от рукава Муана и сконцентрировать внимание на себе.

— Господин, успокойтесь. Мы вас слушаем. Объясните толком, что у вас случилось.

— Моя дочка! — на сей раз уже ухватившись за руки Шена, провыл мужчина.

Его волосы были спрятаны под конусной шляпой, с которой непрерывно срывались капли. Загорелое лицо испещрено морщинами, а в глаза сквозил страх. Простая хлопчатая одежда вымокла до нитки и потемнела. Пальцы, которыми он вцепился в руки Шена, казались ледяными. Этот человек пребывал в полном отчаянии.

— Моя дочь, — повторил он. — В нее вселился злой дух! Я прибежал сюда с самого утра, но никто из проезжающих мимо людей не согласился помочь мне!

Шен переглянулся с Муаном. Если это и впрямь злой дух — это как раз специализация заклинателей. Теперь, после того как они остановились и расспросили его, они не могут просто поехать дальше.

— Где ваша деревня?

Мужик поднял на Шена глаза, полные отчаянной надежды.

— Мы — заклинатели, — успокаивающе произнес тот. — Если в вашу дочку в самом деле вселился злой дух, мы поможем вам.

— Да! Спасибо! Спасибо вам!! — принялся кланяться мужик, не разжимая рук и все еще хватаясь за Шена. — Скорее! Я покажу дорогу!

Он, наконец, отпустил его руки и тут же вцепился в повозку, забираясь на козлы, видимо очень боясь, что они унесутся прочь.

— Вон, почти сразу, поворот к моей деревне! — указал он на развилку.

— Эта дорога ведет прямо к вашей деревне, господин? — уточнил Муан.

— Да, прямо до нее!

— Тогда вам лучше пересесть внутрь повозки, вы весь продрогли. Если мне понадобится помощь в направлении, я позову вас.

Мужик на мгновение заколебался, но затем принял это щедрое предложение и быстро шмыгнул в повозку.

Шен наклеил на мужика несколько талисманов огня со специальным дополнительным символом и теперь наблюдал, сидя напротив него рядом с Риту, как от одежды бедолаги поднимается пар. Сначала мужик оторопело глядел на эти штуки, но вскоре привык и поблагодарил за заботу. Он постепенно отогревался, и уже не дрожал как осиновый лист. Волчара, занимающая собой почти весь пол, смутила его только в первое мгновение, когда он открыл дверь и встретился с нею взглядом. Он постарался аккуратно ставить ноги, чтобы случайно не наступить на нее, и даже попытался потрепать по голове, но наткнулся на ледяной взгляд и прекратил эти попытки.

— Позвольте представиться, я — старейшина ордера РР Шен, а это — моя… эм… ученица Риту. Снаружи — старейшина Муан Гай, с которым вы разговаривали, а также еще два моих ученика. А вас как величать, господин?

— Спасибо за ваше снисхождение! — услышав, каких важных особ он затруднил своей просьбой, вновь согнулся в поклоне мужик. — Меня зовут Эо Тан, я всего лишь земледелец.

— Расскажите подробнее о своей дочери. Что произошло?