Злодейский путь!.. Том 1 и Том 2

– Это правильно, – хлопнул его по плечу Шен. – Растущему организму нужно хорошо питаться. Не стесняйся ты так, никто не будет отбирать у тебя булочки.

Вопреки словам Шена Ал еще сильнее заалел.

– Ладно, я пойду, – вздохнул хозяин Проклятого пика, осознавая, что если останется смущать парня, то тот, чего доброго, еще взорвется от прилива крови к голове. – Не пренебрегай, пожалуйста, медитациями. Воспользуйся в полной мере нашей остановкой здесь.

– Да, учитель!

Покачав головой и оставив Ала алеть на кухне, Шен вздохнул и пошел к террасе, где Муан в это время пил чай. Он присел рядом с ним, взяв протянутую пиалу. Волчара, целое утро таскавшаяся то за Алом, то за Аннис, воспользовалась возможностью, когда Шен столкнулся с Алом на кухне, и «незаметно» последовала за ним. Теперь же она «незаметно» легла на землю возле террасы, прислоняясь спиной к его ногам. Шен только покачал головой, но никак не стал пенять ей на это самоуправство.

Допив чай, Муан произнес:

– Можем сейчас сходить на источник.

– Источник? Точно, я почти забыл. Тогда надо позвать Ала.

– Нет, по очереди.

– По очереди? – непонимающе переспросил Шен.

– В источник может войти только один человек. Никто не должен быть с ним.

– Почему? – удивился Шен. – Там так мало места?

– Нет, дело не в этом. Воды источника обладают особой духовной энергией. Она способна очистить заклинателя, действует подобно омовению внутренней энергии. Частицы силы источника проходят сквозь заклинателя, выталкивают негативную энергию, растворяют ее, а затем снова по кругу соединяются с энергией золотого ядра. Подобному очищению следует подвергаться в одиночестве… Если не считать, что все это легенда.

Шен увлеченно смотрел на Муана, глаза его сверкнули.

– Неужели… неужели этот источник настолько силен, что способен очистить золотое ядро?

– Ну… – Муан понял, что тот имеет в виду, и неуверенно покачал головой. – Маловероятно, что он способен справиться с тем, что тебя беспокоит. Если бы я действительно в это верил, то предложил бы тебе посетить его уже давно. Но может, хоть какой-то положительный эффект все же будет.

– Даже если и нет, я ничего не теряю, – махнул рукой Шен. – А вдруг получится, хотя бы чуть-чуть. Пойдем!

Священный источник находился еще выше в горах. К нему вела длинная извилистая тропа, выходящая из сада на заднем дворе школы боевых искусств. Хоть тропа и была извилиста и крута, но, во всяком случае, не трансформировалась в отвесную скалу и не заставляла проявлять мастерство скалолазания или, как это называли в школе Муана, «кротость и терпение». Между острыми камнями рос самшит, высокие деревья покрывал темный мох, лес вокруг был такой густой, что по-осеннему оголившиеся ветви не позволяли солнцу проникать к укрытой сброшенными листьями земле.

Примерно через три четверти часа тропинка вывела их на горизонтальную площадку. Шен прошел вслед за Муаном и увидел, что деревья наконец расступаются перед небольшим, правильной окружности озером. С той стороны, где они стояли, земля полого подходила к воде, противоположная же сторона вздымалась скалой с выщербленными в ней потоками воды каналами. Солнце, стоящее в зените, яростно отражалось от водной глади, слепя глаза.

Шен почувствовал, что по коже бегут мурашки. Он, пораженный, застыл, впервые сталкиваясь с такими яркими ощущениями священности названного священным места. Он передернул плечами, подходя чуть ближе к воде.

– Что ж, это и есть священный источник, – представил Муан. – Мне придется отойти подальше, чтобы не нарушать энергетику места.

Шен посмотрел на Волчару, которая увязалась за ним.

– Ничего, если она останется?

– Ну… духи имеют отличную от заклинателей природу. Если не будет подходить к воде, думаю, ничего страшного.

– Спасибо, братец Гай, – улыбнулся Шен.

Муан кивнул, еще раз кинул взгляд на озеро, развернулся и пошел прочь.

Не считая улегшейся под деревом Волчары, Шен остался перед источником в одиночестве. Он еще раз посмотрел на переливающуюся золотом воду. Не хотелось признаваться даже себе, но что-то внутри него отчаянно не желало к ней приближаться.

Он снял меч, медленно развязал пояс, держась на почтительном расстоянии от воды. Затем скинул халат, оставаясь в белой нижней одежде. Снял сапоги – и резко обернулся к черному лесу. Он то ли услышал, то ли почувствовал чужое присутствие. Словно из темноты на него смотрят чьи-то глаза. Волчара вскинула голову, настороженно глядя в том же направлении.

Странное все же это было место. Здесь было холодно. И вместе с тем озеро словно плавилось под лучами солнца. Он стоял в полосе между водой и лесом, босиком на земле, засыпанной сухими листьями и мелкими ветками. А за этой полосой чернел лес, столь плотный, что трудно было разглядеть что-то и на пять метров вглубь.

Шен внимательно вглядывался в стену леса, но больше ничего не слышал. Может, там просто какой-то зверек? Это все-таки лес. Что за паранойя?

Но паранойя охватила его не из-за того, что он боялся чьего-то взгляда, а потому, что он боялся самого озера и подсознательно оттягивал момент погружения в его воды.