Злодейский путь!.. Том 1 и 2

– Стой, – спокойным голосом приказал Шиан, подходя к кровати, на которой лежал Шен. – Что случилось?

– А это не может подождать? – все еще недоумевал прямолинейно мыслящий Муан.

– Не может. Мы не будем звать Зага.

– Почему?

– Потому что я не могу позволить, чтобы кто-то узнал о слабости моего брата.

Муан молчал, постепенно осознавая, что Шиан имеет в виду. Но тот продолжил объяснение, раскладывая ему все по полочкам:

– Может, ты и стал по какой-то причине лучше к нему относиться, но остальные старейшины только и ждут возможности с ним поквитаться. Если у кого-то из них закрадется мысль, что Шен больше не в состоянии сдерживать Глубинную тьму… Если он даст лишь повод усомниться в своих силах… Боюсь, они ухватятся за такую возможность, чтобы сместить его и никогда уже не дать оправиться. В прошлом году старейшина Заг был среди тех, кто выступал за заточение Шена на пике Черного лотоса. Я не могу доверять ему.

Пустившись в объяснения, Шиан присел рядом с братом и взял его руку, чтобы поделиться своей духовной энергией. Однако вскоре его глаза пораженно расширились.

– Что происходит? Я не могу влить в него духовную энергию, она словно отекает вокруг него!

Муан вздохнул.

– В общем… он израсходовал много духовной энергии на шествии, помогая своим ученикам добраться до Поляны тысячи духов. А там мы встретили черную девятихвостую лисицу, и она поделилась с ним демонической энергией поляны. Сказала, что из-за ментального удара, который он получил, у него есть выбор: либо принять эту энергию и постепенно стать одним из них, либо умереть.

Шиан прикрыл глаза, устало касаясь пальцами своего лба. Посидев так с минуту, он произнес:

– Это сказал лживый демон. У нас нет причин верить ей.

– Но насчет ментального удара она не ошиблась: с его золотым ядром действительно что-то не так.

Муан посмотрел на бледное лицо Шена. Он казался отрешенным и безучастным к этому миру, и было как-то грустно думать, что он может остаться таким навсегда. За последнее время Муан привык к улыбке на его лице, и лишиться подобного зрелища было бы настоящей потерей.

Неожиданно Шен вздрогнул и чуть повернулся, не открывая глаз. Шиан тут же положил руку ему на лоб.

– Жара нет, – определил он. – Думаю, единственное, что нам остается, – это наблюдать за его состоянием.

Муан неодобрительно промолчал, не споря.

– Надеюсь, тебя не нужно предупреждать, что произошедшее должно остаться в тайне от других старейшин.

– Конечно, – в раздражении дернул щекой тот.

– Слушай, Муан… ты ведь всегда Шена на дух не переносил. Почему же переменил свое отношение к нему в последнее время?

Муан еще раз бросил взгляд на спящего Шена. Он не мог дать определенный ответ даже самому себе. В душе пронеслась тысяча и одна эмоция, а в голове перевернулась сотня мыслей, но ничего конкретного так и не было определено и высказано.

Но Шиан и не настаивал на ответе.

Через несколько дней Шен все еще не открыл глаза, но его внешний вид значительно улучшился, и теперь он стал напоминать капризного ребенка, не желающего вставать с постели. В который раз поправив брату одеяло, Шиан погладил его по черным, струящимся словно шелк волосам, убрав со лба тонкую прядку, встал с кровати и покинул комнату, тихонько прикрыв за собой двери.

В гостиной его дожидался Муан Гай.

– Ты хотел меня видеть? – вместо приветствия спросил он. – Как самочувствие старейшины Шена?

– Ему определенно становится лучше, и по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

– М?

– Как ты думаешь, Шен запомнил, что сделала лисица? Он понял, что она подарила ему энергию демонической поляны?

За эти несколько дней Муан успел в подробностях рассказать главе ордена обо всем, что случилось на шествии.

– Не уверен, что он понял, – пожал плечами мечник.

– Если это так и он не в курсе, тогда я не хочу, чтобы ты рассказывал ему. Думаю, нам лучше держать это пока в секрете.

– Как это поможет? – не понял Муан.

– Я… просто не хочу, чтобы он снова закрылся в себе и озлобился на весь мир. Мне нравится более радостный и открытый Шен, которым он стал. Если же он узнает, что его проклятие может превратить его в демона, что его золотое ядро может разрушиться куда быстрее, чем мы думали, как, думаешь, он отреагирует? Не хочу, чтобы он снова стал ненавидеть весь мир или жить в ожидании смерти.

– Я понимаю, – согласился Муан.

– Если он действительно превратится в демона – он не сможет больше сдерживать Глубинную тьму. Нам придется убить его и забрать клеймо проклятия.

Муан вскинул на Шиана удивленно-недоверчивый взгляд. То, как рационально он говорил о смерти своего собственного брата, об убийстве своего собственного брата, его поразило. Все-таки не зря он является главой всего их ордена – Муан Гаю никогда не понять, как далеко распространяются планы Шиана и насколько ужасающими они могут быть ради достижения блага ордена.

Он напряженно кивнул.