Злодейский путь!.. Том 1 и 2

– Наконец-то я тебя нашел! – прошептал он ей на ухо.

Се Аннис вздрогнула, а затем с облегчением улыбнулась.

– Учитель Шен! – радостно шепнула она. Заметив, что за Шеном также идут Муан и Ал, она поприветствовала их поклоном. Точнее, Муана: Ал до такой чести не дорос.

Наконец можно было спокойно продолжать путь в темпе шествия. Шен подумал о том, что пока не понял причины, по которой за столько времени заклинателям так и не удалось добраться до конечной точки маршрута. Не могли же они реально постоянно друг с другом здороваться, обсуждать дела ордена и поэтому быть раскрытыми!

Затем он обратил внимание на главного героя и главную героиню, находившихся по разные стороны от него. Он решил пойти справа от Муана, шедшего крайним, чтобы дать подросткам возможность познакомиться поближе.

Только он начал этот маневр, как две опущенные головы тут же вскинулись и одарили его возмущенными взглядами. Но отступать было уже поздно, поэтому Шен все-таки встал справа от Муана и, делая вид, что сменил позицию исключительно по делу, спросил:

– Братец Гай, можно у тебя уточнить? Почему никому не удалось добраться до Поляны тысячи духов?

Говорил он очень тихо, а Муан, отвечая ему, вообще перешел на мыслеречь. Шену так редко доводилось ею пользоваться, что он забывал о ее существовании.

«Ты что, перегрелся? – перво-наперво уточнил Муан. – Кому как не тебе лучше всего знать, какие преграды таятся перед нами?»

«Ну вот какого черта мистер-злое-облако отделался банальным “дни за днями”?? – обратился Шен к Системе. – Из-за отсутствия связного описания в новелле я понятия не имею, что здесь должно происходить, и порчу образ Шена!»

Кажется, последний довод сработал, потому что Система тут же отреагировала:

[Могу предложить воспользоваться упрощенным режимом].

«В чем он заключается?» – наученный горьким опытом Шен решил сначала уточнить детали, прежде чем принимать решение.

[Дает штраф всем врагам в радиусе пятисот метров от пользователя номер два: –100 интеллекта].

«Забавно, конечно, но хотелось бы чего-то более существенного, ведь я понятия не имею, что за препятствия ждут нас на пути к поляне».

[Либо это – либо…]

Система внезапно оборвала фразу на полуслове и замолчала.

«Система?» – удивился Шен. В принципе, он предполагал, каким будет окончание фразы, и не то чтобы жаждал его услышать, но резкий разрыв связи с Системой его обеспокоил. А шествие тем временем вступало в огромный туннель в горе.

Оглядываясь по сторонам, Шен обратил внимание, что неподалеку от них, сзади, идут еще шесть замаскированных заклинателей. «И чего это они так близко, словно хвостик?»

Они постепенно продвигались в глубь горы, и Шен почти физически чувствовал сгущающуюся вокруг тьму. Фонари процессии голодных духов, казалось, стали гореть тусклее. Что тех, впрочем, нисколько не озаботило.

«Система! – запоздало крикнул Шен. – Система, я согласен на упрощенный режим, слышишь?!»

Система осталась безучастна.

Проносясь над миром, шествие вбирало в себя всех духов, встреченных по пути. Вот и сейчас, пролетая над подземным озером в скрытой в горе пещере, оно призвало существо, таящееся в водных глубинах. Спокойная темная вода заколыхалась, затем взбурлила и разошлась высокими волнами. Из озера выбралось нечто, смутно напоминающее человека. Высокое и худое, оно имело две ноги и две руки с соединяющимися перепонками пальцами. Длинные черные волосы облепляли все его тело, и казалось, озерная вода являлась всего лишь их продолжением. На спине существа по линии позвоночника располагались острые шипы, а похожая на человечью голова имела слишком большой и широкий лоб.

«Демонический дух озера Онэ», – определил Шен. Наряду с несколькими другими это существо являлось одним из самых сильных в шествии. Благо обычно его не увидишь: оно предпочитает не показываться людям и долгие годы живет за счет внутренней энергии гор.

Онэ тем временем занял место в шествии неподалеку от них. Шен чуть было не начал корчить из себя хорошего учителя и объяснять ученикам, что за редкое существо им довелось увидеть. Поняв, что урок несколько несвоевременен, он промолчал, но духи вокруг и так довольно громко шептали: «Онэ! Это Онэ!»

Ал и Аннис перевели на вновь прибывшего любознательные взгляды. Как раз вовремя, чтобы заметить, что один из лжедухов нерасторопно наступил на длинные волосы демонического духа. Онэ взвился рассерженной кошкой, которой наступили на хвост! Длиннющие волосы встали дыбом, заставив окружающих в страхе отшатнуться прочь. Он схватил молодого человека и рванул на себя.

Ученик, судя по цвету маски, принадлежал к пику Молочных барашков – то есть был целителем, а не воином. Маска почти слетела от резкого движения Онэ, и тот почуял подмену.

– От тебя пахнет человеком! – прошипел дух.