Злодейка поневоле

Слёзы холодили щёки, сердце сжималось от тоски, снова и снова накрывая мучительными волнами невозможно-призрачного счастья. Алиса замолчала и, тихо всхлипнув, подняла глаза. Хмурый мужчина сухо кивнул и быстрыми шагами покинул комнату, а улыбающийся толстячок распахнул дверь и поманил её. Алиса пожала плечами и, лишь вздохнув, вышла из звукоизолированной комнаты. Подумаешь, ещё одна неудача. Не первая, не последняя. Ребята, конечно, снова расстроятся, но вечером группу ждут в одном известном баре. Если их музыка понравится владельцу, можно будет неплохо подзаработать и начать копить на создание собственного альбома. Менеджер заюлил:

– У нас проблемка…

– Я понимаю, – улыбнулась Алиса, глядя, как мужичок разминает свои пальцы. – Наша музыка необычна. У группы нет стремления понравиться всем. Не переживайте…

– Э, – виновато улыбнулся тот. – У нас очень неприятная проблемка. Исполнитель, с которым уже подписан контракт, внезапно схватил пневмонию. Уже проплачена реклама на телевидении, участие в шоу и прочее… А боссу очень трудно угодить. Сотня прослушиваний, и всё мимо.

– Я вас не понимаю, – сухо перебила его Алиса. И, глянув на сотовый, нахмурилась: – Извините, у меня мало времени. Можно ближе к делу?

Менеджер схватил её за руку и бухнулся на колени. Алиса нервно хихикнула:

– До самой смерти?

Не обратив на её слова внимания, мужчина возопил:

– Спаси меня! Если ты не согласишься начать запись альбома прямо сегодня, я труп!

Алиса вздрогнула и опустилась на корточки. Вцепившись в тёплые потные пальцы менеджера, выдохнула:

– Так ему что, понравилось?! И вы выпустите наш альбом?

– Только вам придётся практически жить в студии, и не меньше недели! – взвыл менеджер. – Умоляю, не отказывайся!

– Да ни за что, – улыбнулась Алиса. – Сообщу ребятам, и после вечернего концерта сразу едем к вам. С вещами!

– Только, – протянул менеджер и хитро посмотрел на неё: – Название надо обсудить… Как-то не звучит. Вашей мощной рок-музыке и фэнтезийным текстам больше подойдёт что-то вроде «Проклятие колдуна» или «Замок дракона» или…

– Не обсуждается, – Алиса коротко хлопнула менеджера по плечу и поднялась. – Или вы принимаете группу с названием «Хоум» или я ухожу.

Решительно направилась к двери, но менеджер схватил её за кисть и, широко улыбаясь, потряс руку:

– Какая твёрдость! Ценю, ценю… Думаю, мы с вами сработаемся!

– До вечера, – вежливо попрощалась Алиса.

Она выскочила из высокого здания и снова посмотрела на сотовый: если автобус подойдёт быстро, то она успеет заехать домой за рюкзаком, если нет, придётся позвонить маме и попросить привезти вещи. Раздался резкий сигнал клаксона, Алиса обернулась и с улыбкой посмотрела на золотисто-зелёный седан. Боковое стекло опустилось, синеглазый вихрастый Колька высунулся почти по пояс и отчаянно замахал ей:

– Алиса! Миелофон!

– Зачем тебе? – привычно огрызнулась она на давным-давно надоевшую шутку: – Сначала раздобудь себе мозги, чтобы было что изучать!

Каждый раз, при встрече с другом она не могла отделаться от чувства, что заглядывает в Дальгонию через щёлочку: Коля был так похож на шустрого синеглазого пацана по имени Пол! Сердце защемило от боли, глаза наполнились слезами.

– Почему опять глаза на мокром месте? – тут же насторожился Николай. Понимающе кивнул на многоэтажку: – Снова отказ? Брось, а то уронишь! У нас их за год уже миллион был: одним меньше, одним больше…

Алиса приблизилась и, схватив Кольку за шиворот, ехидно прошипела:

– А нас взяли!

– Чего?! – лицо его потешно вытянулось, глаза округлились.

– Нам запишут альбом! – закричала Алиса так громко, что прохожие начали оборачиваться. – Уже проплачена реклама на телевидении. Вечером всем быть на студии!

– Йо-хо-хо! – заверещал Колька, выпадая из окна. Упёрся ладонями в асфальт, вылез и, закружив Алису, закричал: – Да ты же просто волшебница!

Улыбка её мгновенно погасла, взгляд стал злым, поза напряжённой. Коля хлопнул себя по губам:

– Ох, прости-прости! Я и забыл, что лучше тебя злодейкой обзывать, чем… этой. – Потянул к машине: – Если подвезу, простишь смерда, госпожа? – Затолкал её внутрь и уселся на водительское сидение и подмигнул: – Прокачу с ветерком! Знаешь, как я назвал своего красавца? – Вытаращился и выпалил: – Сиз!

Алиса иронично покачала головой:

– Ох, Пол, ты в своём репертуаре!

– Не знаю, почему ты порой называешь меня Полом, – опуская ручник, ухмыльнулся Николай. – Но мне даже нравится. – Хитро покосился на неё: – Клянусь, даже в паспорте поменяю… если согласишься встречаться!

Алиса опустила голову и посмотрела на сплетённые пальцы сложенных на коленях рук, едва слышно шепнула:

– Прости.

На секунду Коля сжал челюсти так, что по бледным щекам затанцевали желваки, его обманчиво-юное мальчишеское лицо стало непривычно серьёзным, взгляд колючим. Но тут же старый друг снова расплылся в улыбке: