Злодейка поневоле

– Так Тео всё-таки успел достать нужные материалы, – прошептала Алиса, быстро осматриваясь: то тут, то там поднимались столбы чёрного дыма, а стены мерцали от света неровного пламени. Щёки словно покрылись ледяной коркой, живот свело от ужаса: – Но зачем же так много! Люди погибнут… лошади… Рей! – Решительно сжала кулаки: – Надо спасти собаку!

Она бросилась в сторону конюшни, но охваченные паникой жители Белого замка метались настолько беспорядочно, что невозможно было сделать и пары шагов. Раздался тонкий визг, люди бросились кто куда: от башни отделилась часть и, медленно сползая и наращивая темп, рухнула посреди площади, лишь чудом никого не раздавив.

– На замок напала Тёмная госпожа! – закричала женщина так истошно, что у Алисы зазвенело в ушах. – Спасайся кто может!

– Дракон! – тоненько пищал лысый старичок. Он смотрел в тёмное небо белесыми от старости глазами и тыкал на кучерявые облака узловатым пальцем: – Я вижу! Там один дракон!

– Один? – истерично завизжала молодая растрёпанная девушка. – Да их там целая стая! Они поливают замок магическим пламенем… Мы все сгорим!

– Драконы не могут выпускать пламя по ночам, – скрипнув зубами, рявкнула Алиса. – И стаями не летают! Сиз последний выживший дракон, а порошка для клонирования ещё не изобрели… кстати, хорошая мысль.

Но никто не слушал перепачканного пацана с гитарой на спине. На площади клубились облака пыли и дыма, сверху беспрестанно падали камни и сыпался песок. Пытаясь рассмотреть, открыты ли ворота, Алиса, сощурилась и потёрла веки. Вроде открыты… Но почему тогда люди не спасаются? Попыталась пробраться к конюшне, но снова оказалась прижатой беснующейся толпой к крошащейся стене. Разозлившись, пробурчала:

– Да что же вы носитесь по двору, как куры перепуганные?! – Поспешно, не обращая внимания на то, что царапала ладони в кровь, забралась на обломок башни и рявкнула: – Эй! Смотрите на меня! – Сжав ноющие от царапин пальцы в кулаки, постучала себя в нагрудник и прокричала изо всех сил: – Перед вами Тёмная госпожа! Я переоделась мальчиком!

Кто-то уже тыкал в её сторону пальцем:

– Смотрите, это же она! О, ужас! Тёмная госпожа…

– Злодейка! – завизжала кудрявая женщина с перепачканным сажей лицом.

– Спасайся!

– Ворота там! – указала Алиса. – Бегите! Да не туда… А в ту сторону! – она судорожно пыталась нафантазировать, чем ещё напугать жителей Белого замка, но все и так боялись Тёмную госпожу больше камнепада и сильнее пожара. Не придумав ничего лучше, Алиса вскинула руки и завыла: – Я злодейка! У-у-у… – глядя на спины испуганных людей, проворчала: – Божечки, похоже, я действительно страшнее Бабы Яги…

Оглянулась на пылающие башни: всё-таки Тео перестарался, огонь распространялся слишком быстро… Лишь бы никто не пострадал. Площадь пустела всё быстрее: бросив скарб, жители бежали от злодейки со всех ног. Алиса спрыгнула на землю и кинулась в сторону конюшни. Заметив блестящие доспехи стражников, пригнулась и поползла на четвереньках. Едва не распорола ладонь о лезвие брошенного кем-то короткого меча. Схватила оружие и, прячась за валунами, обошла стражников, затем вскочила и снова побежала.

Она уже слышала испуганное ржание и истошный лай Рея. Где же конюх? Почему не выпустил их? С усилием распахнув одну из створок ворот, вбежала внутрь. Рубила верёвки, открывала двери и снова рубила привязь, удерживающую животных. Лошади одна за другой покидали полную дыма конюшню, а Алиса, прижав ладонь ко рту, закашлялась. Лай был слышен отчётливо, но самой псины нигде не видно. Чертыхнувшись, практически на ощупь пробралась к лестнице и, забравшись на второй этаж, едва не скатилась кубарем вниз от мощного броска Рея.

С трудом удержавшись, опустилась на колени и со слезами на глазах прижала к себе мохнатое чудо. Целуя в мокрый нос, прошептала:

– Рей, глупая ты псина, почему не убегаешь? Ты же погибнешь! – Подтолкнула собаку к лестнице, но Рей упрямо рычал и тащил её к дверям. Алиса насторожилась: – Неужели… там кто-то есть? Тео?!

Подбежала к двери и, распахнув, растерянно уставилась на «гробик». В ящике на чёрном песке лежал бледный Тео, глаза его были закрыты, губы приобрели синий оттенок.

– Божечки, что с ним? – воскликнула Алиса. Подбежала и прикоснулась к шее парня: – Пульс есть… Жив! – Потрясла Тео за плечо: – Просыпайся! – Но тот остался неподвижен. Алиса беспомощно опустила руки и крикнула: – Нашёл время спать! Сейчас всё рухнет! Хочешь, чтобы нас завалило? Нет, – закашлялась она, – мы раньше задохнёмся…

Решившись, подхватила его под мышки и попыталась вытащить тяжёлое тело из ящика. Веки Тео задрожали, по рукам пробежала судорога.

– Нет, – слабо прошептал он, пытаясь отпихнуть её. – Оставь меня…

– Да ни за что! – упрямо воскликнула Алиса и снова закашлялась. Что бы там ни произошло в прошлом злодейки, позволить Тео сгореть заживо она не в силах. Снова потянула его за плечи: – Вылезай! Надо спасаться!