Злодеи всегда проигрывают

— Ничего, — усмехнулся Теодор. — Надо же, я не считал тебя трусихой, Ника. Неужели ты боишься безобидных призраков больше, чем меня?

— А чего тебя бояться? — спросила устало. — Убивать ты меня не станешь, как женщина я тебя не интересую, да и вообще… Я тебе жизнь спасла, между прочим. Точнее, пыталась спасти. Остальное сделал Миша.

— Все верно, — кивнул Тео, и мне почему — то стало обидно. Мог бы и возразить. Особенно по поводу моей женской привлекательности. Но сказал то, что сказал. Да и глупо было хотеть другого. Тео восстановит магию и исчезнет. А я останусь — со своими рукописями и котом. Точка. Хэппи — энд.

Как только стемнело, мы вышли из дома. Я пыталась уговорить Тео надеть папину рабочую куртку, в которой он когда — то делал в квартире ремонт, но Теодор отказался наотрез. Сказал, что холод ему не страшен. О температуре сорок он предпочел не вспоминать. Поэтому я куталась в джинсовую курточку, а Тео вышагивал рядом в футболке, являя собой верх безрассудства и эгоизма. Придется раскошелиться на свитер. Одни траты!

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Тео, когда мы свернули на соседнюю улицу.

— О деньгах, — вздохнула я.

— Кстати… Я хотел бы отплатить тебе за пищу и кров. Монеты нашего мира, конечно, здесь не в ходу, но они из чистого золота. Может, кто — то захотел бы их купить.

— Главное, чтобы меня за это не упекли в тюрьму, — я злилась. Ночь, холод и перспектива встречи призрака никого не порадуют. Кроме Тео. Сумасшедший!

— Попробовать можно, — настаивал он.

— Слушай, пока у меня деньги есть. Когда закончатся, тогда и поговорим, — пообещала этому мужчине подвида «дятел», потому что он очень умело стучал мне по мозгам. Вся жалость, которая возникла после утренней исповеди, испарилась. Монстр! Чудовище! Иначе бы не тащил меня неведомо куда.

Я споткнулась — и полетела бы носом в землю, если бы Тео меня не перехватил.

— Тише, — сказал с улыбкой. — Иначе придется возвращаться домой. И будешь меня терпеть еще долго.

Нерадостная перспектива. Поэтому я зашагала быстрее. К счастью, ближайшее кладбище находилось не так уж и далеко — всего четверть часа ходу. Главные ворота в ночное время были заперты, чтобы никто не тревожил покой умерших. Но, как я и думала, Тео это не остановило. Тот приложил руку к замку, и раздался щелчок. Мы шагнули за черту — и стало в сотню раз страшнее.

Здесь не было ни души. Точнее, наверное, чьи — то души и были, но я бы не хотела с ними встретиться. Тео шепнул что — то, и прямо перед нами заплясал огонек, освещая старые кресты и гранитные памятники. Кое — где попадались и мраморные, но немного — здесь мало кого хоронили в последние годы.

— Не расходуй магию, — прошептала я.

— Хочешь ноги переломать? Я в темноте хоть как — то вижу, а ты — нет, — громко ответил Тео, и захотелось на него шикнуть.

— Как искать будем? — поняла, что ввязалась в гиблое дело. И жутко хотелось домой.

— Погуляем между могилок, — улыбка Тео в свете огонька казалась жуткой. Такой же, как и все вокруг. Зато сам Теодор был доволен и спокоен. Он протянул мне руку и повел вдоль оградок. Пожалуйста, пусть это будет лишь сон! Я проснусь утром, пойду на работу и больше никогда не буду врать начальнику. Но это была реальность. И в реальности я брела по кладбищу за темным магом — убийцей. Ну, или почти убийцей — может, Кейн и приврал о количестве жертв. Хотя, невинной овечкой Тео точно не казался.

— Тео, неужели тебе ни капельки не страшно? — прошептала я.

— Живые страшнее мертвых, Ника, — обернулся он, и в черных глазах словно плясали звезды. — Поэтому не бойся. Я смогу тебя защитить.

— «Ника». Даже не «женщина» или «эй, ты».

— Ты заслужила мое уважение, — просто ответил Тео.

— Заслужила? — зашипела я.

— Т — с—с, — Теодор приложил палец к моим губам. Раздался шелест прошлогодних листьев. К нам определенно кто — то шел. Что — то… шло…

Глава 7

Приходилось ли вам умирать от ужаса, чувствуя приближение неведомой силы? Вроде бы и знаешь, что уже ничего не изменить, еще мгновение — и твоя жизнь никогда не будет прежней. Хочется бежать на край света. Но в то же время признаешь, что все решено. И бегство невозможно. Я чувствовала себя именно так, стоя за спиной Теодора в ожидании чего — то древнего и жуткого.

— Слыш, Толька, че мы на главную аллею — то поперлись? Засекут!

— Не ссы, не засекут, — отозвался невидимый Толька. — Главное, инструмент не проворонь. Сам покупать будешь.

— Чей — то я его провороню?

— Что они говорят? — обернулся ко мне Тео. На его лице читалось полное непонимание.

— Непереводимая игра слов, — с души словно камень упал. Люди! Живые! Стоп. Что живым людям делать ночью на кладбище с инструментом? Точно уж не картошку сажать.

— Тео, это…

— Тише, — шепнул он. — Я понял.

И шагнул вперед, навстречу парочке вандалов. Я бросилась за ним — дурак, еще получит лопатой по лбу! И увидела тех, кого приняла за проявление потусторонней силы. Двое забулдыг, один с киркой, другой — с лопатой. Видно, только пришли, потому что в руках того, что повыше, был пустой мешок. Вот сволочи! Опять за рельсами!