Злодей не моего романа

– Не советую обижаться. Бесполезно.

Я обернулась к невозмутимому профилю Рика, переваривая информацию. И что это было? Извинение или угроза? Предпочла в ответ молча пожать плечами.

Спустя пять минут мы остановились где-то в частном секторе возле кирпичного одноэтажного домика с высоким бетонным забором. Панк достал с заднего сиденья папку и открыл дверь.

– Идем.

– Нет уж. Я тут посижу.

– Не вздумай сбежать.

С этими словами он захлопнул дверь и одним прыжком перемахнул через ограждение. Я еще раз протяжно вздохнула. Ну вот. Из-за своей гордости пропущу все интересное.

Торчать в душном салоне не было никакого желания, потому открыла дверь, выбралась наружу и с удовольствием вдохнула полной грудью. Содержание кислорода здесь явно уступало воздуху Саммертхольских Чащ, но все лучше городских реалий. Осмотрелась. И в одну, и в другую сторону тянулась пустая улица. Пока я раздумывала над теорией вероятности быть пойманной и убитой при попытке побега, в поле зрения показались три высоких широкоплечих парня, остановились метрах в тридцати от меня, припали к земле и стали приближаться, демонстрируя хищный оскал вполне себе человеческих зубов. Сердце испуганно ухнуло вниз.

– Ри-и-и-ик! – як сирена взвыла я, запрыгивая обратно в машину.

Да что ж за мир-то такой! Дверцу захлопнуть мне удалось вовремя – на нее с поразительной силой обрушился один из нападающих. Теперь я заверещала просто, никого конкретно не призывая. На капот прыгнул второй. С водительской стороны вылетело окно, в него по пояс вполз третий. Я схватила с приборной доски свою несчастную Ripani и принялась что есть сил молотить ею по оскаленной морде. Внутри сумочки все щелкало, хрустело и разлеталось по салону, только было не до материального ущерба. В деле спасения собственной жизни любой подручный предмет – оружие. Рожа явно не собиралась проигрывать бой кожаной сумочке, как вдруг все прекратилось. И справа, и слева, и спереди исчезли враждебные элементы. Пассажирскую дверь рывком распахнули. Я взвизгнула и прижалась спиной к панели. Серо-желтые глаза обеспокоенно изучали мое лицо. Я расслабилась, растекшись лужей по водительскому сиденью. Кричать «кто», «что», «где», «когда», а главное «почему», излучая праведный гнев, не было никаких сил.

Рик ухватил меня за лодыжки и аккуратно (надо же) подтянул к себе поближе, взял на руки, вынул из машины и побрел к забору. В калитке стояла женщина.

– Эрик, прости, они молодые. За машину мы заплатим.

– Да. – Ледяные нотки в его голосе не предрекали хорошего настроения как минимум на ближайшие часы.

– Они только попугать. От тебя вампиром пахнет. Говорю, молодые еще, глупые, – продолжала извиняться женщина, пропуская нас во двор и запирая калитку.

– Это успокаивает, – промямлила я. – Вы передайте, что они напугали. Очень. Меня, а Ripani убили.

– О, мне так жаль. Это ваш друг? – искренне расстроилась женщина.

– Нет, это лучше чем друг…

– Мэл, это сумочка, не слушай ее. Она не в меру болтлива, – отрезал Рик.

Пустое небо над головой – никаких посланий! – сменил потолок.

– Сюда, – прощебетала женщина. – Клади сюда.

Я краем глаза увидела мягкий диван.

– Не нужно. Я подержу.

– Сильно пострадала девка? – раздался поблизости мужской грубоватый голос.

Обернулась. Меня внимательно изучал седеющий бородатый дяденька неопределенного возраста.

– Нет, – отрезал мой злодей. – Продолжим. – Он сел на стул, по-прежнему держа меня на руках. – Договоримся так. Ты уверен, что это не стая? Всегда есть одиночки. Я оставлю фотографии и ткань с запахом. Постарайтесь найти. Нельзя позволить кому бы то ни было грызть безнаказанно направо и налево из жажды убийства.

На руках у Рика было поразительно приятно сидеть, словно оказалась на своем месте. Вспомнив его окрик в машине, благоразумно решила перебраться на диван. Все-таки женщина как-никак гордая. Сползла с колен, не забывая при этом внимать словам дяденьки.

– Ты куда? – удивился панк.

– На диван. – Умница, Леночка. Прозвучало красиво, по-королевски.

– Уверена?

Я кивнула. Он пожал плечами, разжал руки, позволяя мне совершить задуманное, и как ни в чем не бывало вернулся к прерванной беседе. Я скрыла разочарование, села на мягкий удобный диванчик, накрытый плюшевым покрывалом.

– На пакетах указаны номера жертв и места, где были найдены останки. Телефон Кларка вы знаете.

Я вскрикнула и вскочила, почесывая правое бедро. Троица тут же обернулась ко мне. С дивана спрыгнула потревоженная блоха. Женщина, которую Рик назвал Мэл, проворно подскочила и раздавила противное насекомое.

– Ой, вы простите, милочка. Младшенький все притаскивает на шкурке. Никак не отучится по помойкам лазить. Бедокур такой.

Я постаралась сделать каменное лицо. Это вот почему панк хотел меня на руках держать. Знал, подлец, а я-то возомнила…

– Вы садитесь, садитесь, их там мало, – продолжила вежливая хозяйка.

Я, боясь обидеть женщину, осторожно присела на краешек. Спустя пару секунд получила новый укус в пятую точку, вскочила. Благо Рик тоже поднялся.

– Всего доброго.

Я вцепилась в кожаный ремень его джинсов правой рукой и побежала следом.

Глава 7