Злоборцы

Не успел Кир выполнить просьбу, как из леса по тропинке вышла группа местных, видимо, закончивших работу на сегодня. Уставшие и голодные, они плелись с топорами на плечах и тут увидели четверых незнакомцев.

– Глянь-ка, Бен, там эльф, – указал на брова один лесоруб и громко засмеялся. Остальные последовали примеру и поспешили к чужакам, забыв о тёплом ужине и кружке эля, ждущих их в кабаке.

– Он ещё и голубой, – поддержал на ходу Бен.

Лесорубы подошли к брову и злоборцам вплотную и схватили Бдзуна за руку.

– Пойдёшь с нами – покажем тебя ребятам, – крикнул в ухо Бен. – Весёлый вечерок будет.

– Как вы смеете? – гордо возмутился Бдзун. – Знаете ли, с кем говорите? Я победитель мирового конкурса лучших хоров!

Бров потряс в доказательство увесистым кубком.

– Брось эту хрень, – гаркнул Бен и выхватил кубок из тонких рук. – Мне вообще до канделябра, кто ты в своём голубом мире.

– В трактире у Винна ещё и не так запоёшь, – подтвердил здоровяк со шрамом на щеке.

– Чё у тебя уши-то такие длинные? – серьёзным тоном спросил тощий лесоруб с рыжими усищами. – Непорядок – подрежем!

– Э, ребят, а я этих чудиков помню, – Бен указал на отступавших в сторону леса злоборцев. – Они месяца два назад в кабак заходили, выделывались, мол, воины мы. Эвона как жизнь-то потрепала. Да куда почесали-то? Куда?! С нами бы выпить…

Но злоборцы не дослушали окончания фразы. Как по команде, скрылись в лесной чаще за спасительной листвой. Бежали, ломая ветки и молодые деревья, запинаясь и перепрыгивая через кустарники. Наконец удалившись на безопасное расстояние, решили отдышаться.

– Спасти надо брова: жалко его, – понуро произнёс Кир, одновременно понимая, что ни за какого брова на свете не отправится в деревню.

– Я мужи-и-ик! – донёсся издалека отчаянный голос Бдзуна.

– Оставим бровам хоронить бровов – нас ждёт собственная жизнь, – Мамс сказал за всех то, что на душе.

– Ты прав, – согласился Кир. – Мы и так с честью выполнили миссию. Мир сильно изменился с тех пор, как мы принялись искоренять зло. Оно почти исчезло…

Его прервал далёкий гул громкого хохота лесорубов.

Глава 12. Последняя, но не лучшая

Кого-то шанс начать всё заново с нуля, может, и вдохновляет, но не меня.

Сизиф

Они наконец шли знакомой дорогой, и не надо больше гадать, куда она выведет, сколько часов до ночлега и когда всё закончится. Обычно о первом размышлял Кир, о втором – Мамс, о третьем – Казион.

Теперь стало ясно: дорога вела в родной город, идти оставалось примерно до захода солнца (можно успеть отметить удачное окончание долгого путешествия в трактирчике «Странный козёл»), а закончится всё уже завтра.

– Я отправлюсь бездельничать в родное поместье, – сознался Кир. – Запоем перечту любимые романы, наиграюсь с местной ребятнёй, осенью создам карту окрестностей, чтобы придумать маршруты для пикников и конных прогулок, а потом займусь делами: научусь нормально фехтовать, напишу повесть о наших подвигах – обязательно в стихах – и подготовлюсь к следующему лету, чтобы снова…

– А я на рыбалку пойду, – вставил слово Мамс, будто Кир исчерпал лимит. – И тоже только потом вернусь к делам на мельнице.

– Мне бы к родителям успеть до начала учёбы, – буркнул вечно недовольный Казион. – Как им объяснить, почему мантия…

Маг в последний момент достал-таки её из ямы и теперь нёс, скомканную, в руках.

– Скажи, мол, обтрепалась на практикумах, – предложил Кир, но тут же смолк: из кустов вышел пророк. Старичок совершенно не изменился, не считая коротко стриженных, подкрашенных синевой волос, кожаной курточки вместо рубища и аккуратных чёрных усиков.

– Вы кота не видали? – ошарашил злоборцев ещё и вопросом. – Кот пропал. Семья развалилась. Из дома выгнали. Гном кинул. Не находили кота, что ль?

Грустный взгляд пророка скользнул по Киру, Казиону, зацепился на Мамсе и направился к обрыву, ведущему в озерцо, где почти лето назад совершали злоборцы обряд Посвящения.

– Сгинул, видать, котик.

– Дык он же иллюзия, магическая тварь, – начал успокаивать Казион. – Не живут они больше суток. Удивляюсь, как вообще столько продержался.

«Сам ты тварь… магическая…» – отметил про себя Йошкин кот, прячась в пышной листве корявой ивы.

– Ага, – вздохнул пророк. – Только привязался я к нему очень. Хотя теперь что без него, что с ним – всё одно: тяжко.

– Тяжко? Укуси орка за ляжку! – раздалась грубоватая по голосу и качеству шутка, и на дорогу выскочил откуда ни возьмись взявшийся тролль. Злоборцы и ахнуть не успели. Впрочем, они и не хотели. Трезвая мысль – бежать на всех парах обратно в лес – посетила головы одновременно. Но что-то мешало воплотить её в жизнь. Троллья лапа не особо аккуратно сдвинула с дороги пророка. – Посторонись, отче: едет важная персона – не тебе чета. И колени преклони.

До злоборцев – снова одновременно – дошло, что перед ними знакомый тролль. Тот самый, который комом. А это значит…

– Дагир, дружбан!!! – хором воскликнули Мамс и Кир. После к ним присоединился и пророк, видимо, решив, что так безопаснее. – Сколько лет, сколько…