Злоборцы

– Я ничего не крал. Клянусь Юпитером, – была произнесена страшная клятва, потому что Юпитер – бог из пьесы Древних. Никто не проверял, какой силы его гнев. – Я читаю по памяти. Был у вас на представлениях и всё запомнил. Даже слова изменил…

– Ты лжёшь. Не знаю как, но лжёшь. Не будь с тобою грубой силы, поплатился б за содеянное, – угрожал худощавый. – Мы ещё встретимся!

Театральщики вальяжной походкой уличных королей отправились вниз по мостовой к южной части города.

– Уф, пронесло. Спасибо, ребята! Вы, и вправду, злоборцы.

Те с достоинством приняли заслуженную похвалу и гордо последовали за проводником в заброшенную лачугу, съёжившуюся меж двух высоких домов. Внутри одиноко горели свечи.

– Я чувствую магию, – шепнул друзьям Казион, и те насторожились.

– «Мера желания» – то, в чём желаешь стать лучшим. Я отдам Примусу вот это. – На ладони актёра появилась маска трагедии. – Она означает: проситель мечтает о звании лучшего трагика в городе. Так Примус узнаёт желание. «Мера надёжности» – то, насколько я целеустремлён. – В другой руке появился мешочек с монетами. – Вот первоначальная «мера надёжности». Потом уж зависит от выбора и умений. Примус только даёт шанс раскрыться – он не награждает талантами…

Наступило долгожданное молчание, во время которого актёр с благоговением двигался в сторону алтаря. Совершив некий символический обряд, он отдал «меру желания» сонному жрецу. «Меру надёжности» просящий понёс к идолу бога. Злоборцы присмотрелись к статуэтке. Она изображала невысокого лысоватого мужчину в плаще. Одна рука его плотно прилегала к телу, а вторая указывала куда-то вдаль, за пределы видимого мира. Актёр складывал монету за монетой на вытянутую ладонь Примуса, и деньги мгновенно исчезали.

– Вождь принял дар, – облегчённо сообщил идолопоклонник.

– Какой вождь? – не понял Кир.

– Так принято называть воплощения Примуса в камне, – пояснил актёр. – А теперь пора. Нельзя находиться в доме молитв после обряда. До встречи. Советую испытать мощь истинного бога. А обо мне ещё услышите.

Актёр скрылся в дверном проёме. Злоборцы переглянулись.

– Мамс, у нас сколько денег? – спросил навскидку Кир. Наёмник хрюкнул в ответ.

– Хватит, чтоб стать лучшими неудачниками, – съязвил Казион.

– А ты не можешь наколдовать иллюзию золотишка?

– Могу, – шепнул Казион, чтобы жрец не услышал, – но продержится недолго.

Мамс хотел возразить, но Кир попросил не встревать. Когда золотой был создан, осталось найти предмет для «меры желания».

– Камешек… – вырвалось у Мамса. Гладкий булыжник удачно валялся на полу под скамейкой.

– Хорошо. – Не церемонясь, Кир подтолкнул Мамса к алтарю, сунув во вторую руку иллюзорную монетку.

Когда Мамс всучил жрецу камешек, тот уставился на него рыбьими глазами.

– Чего? – не понял взгляда Мамс. – Комментарий ещё, что ль, надо говорить?

– Каменщик? – прохрипел жрец, будто не пил двое суток или, наоборот, двое суток пил.

– Могильщик, – наобум ответил Мамс внезапно всплывшее в голове слово.

– Просишь великого Примуса сделать тебя лучшим могильщиком? – Рыбьи глаза превратились в жабьи.

Мамс нехотя кивнул.

– Во народ, а! – схватился за голову жрец и снова погрузился в забытьё.

А Мамс преспокойно сунул в ладонь вождя фальшивую монету, которая исчезла так же быстро, как и настоящая.

– Что теперь? – Киру не терпелось услышать вой обманутого бога.

– А почему именно камень, Мамс? – спросил Казион.

– Вы говорить вечно не даёте. Хотел сказать: «Камешек можно сунуть вместо монеты». Зачем лишний раз колдовать? – Мамс махнул рукой и покачал головой. Казион пожал плечами.

– Пойдёмте, попробуем узнать, куда ведёт магический след, – предложил Кир и поинтересовался у Казиона: – Сможешь вычислить?

– Да, след отчётливый. Но магия заберёт много сил… Я попробую.

Они вышли из душного помещения, пропитанного запахом дыма и плавленого воска, и оказались окружены новыми недоброжелателями, теперь уже собственными.

– Кто сунул фальшивку в ладонь вождя? – Из толпы вооружённых, одинаково одетых и подстриженных громил выступил особо свирепый тип с серьгой в одном ухе и ушной серой в другом. – Я спрашиваю: кто?!

Свирепый предъявил доказательство – фальшивую монетку, вдруг растворившуюся в воздухе.

– Неподалёку, видно, обитель слуг Примуса, – отметил Казион.

– В последний раз спрашиваю: кто кинул фальшивку?! – орал Свирепый. – Может, ты, червяк в мятых доспехах?

– Нет, не я! Это он кинул! – От страха Кир сдал Мамса.

– А он её сделал! – Мамс перевёл стрелки на Казиона.

Казион уже перебирал в уме известные заклинания, только не помнил ни одного, которое бы защитило от верной смерти. Старшекурсники как-то упоминали одно, превращающее в пыль врагов. Казион его не знал. И тогда сам начал придумывать заклятие из стандартных фраз, добавляя слово «в пыль» после каждого клише.

– Мороз и солнце, в пыль; день, в пыль, чудесный! Ещё ты, в пыль, дремлешь, друг, в пыль, прелестный!

Воздух затрясся, как взбиваемый палкой ковёр. Раздался оглушительный грохот и…