Злоба

– Оставь его, Коналл, – проворчал Мэррок. – Гар прав, если он не сможет поспевать за отрядом, он просто отстанет. И ничего в этом нет страшного или опасного.

Коналл смерил Гара взглядом еще секунду, затем кивнул.

– Хорошо, парень, – сказал Мэррок. – Давай посмотрим, насколько острый нюх у твоего волчня. Веди нас.

Корбан наклонился к Грозе.

– Кивэн, Гроза. Кивэн. Ищи!

Волчениха сразу же кинулась в гущу деревьев. Корбан поспешил за ней, Мэррок и десяток воинов – за ним, ну а Гар покинул поляну последним.

Глава 70. Кивэн

Кивэн зажмурилась – глаза заливал пот – и запнулась о древесный корень. Ронан протянул руку и успокоил девушку.

– Не тормози, – сказал молодой воин, оглядываясь через плечо. Лес позади них был пуст, по крайней мере, казался пустым. Они бежали словно целую вечность, Кивэн потеряла счет времени, но была уверена, что лес стал темнее, тени – глубже, так что, должно быть, приближался закат.

«Когда стемнеет, будет ведь безопаснее? Им станет труднее идти по нашему следу, правда же?»

Она посмотрела на Ронана – его рыжие волосы промокли от пота и прилипли к голове, лицо будто бы осунулось от беспокойства. Она кивнула и приказала ногам шевелиться, а легкие у нее уже горели. Эдана мелькала среди густой листвы лишь в нескольких шагах впереди, поэтому Кивэн постаралась поднажать.

Весь мир будто сжался до размеров крохотного пятачка перед глазами – она продумывала каждый шаг, огибала каждый замшелый валун, все внимание направляла на то, чтобы не потерять спутников.

Случившееся не укладывалось в голове. О чем думал король Оуайн? Может, он пытается захватить Ардан? А что сейчас с теми, кто еще в Утандане – с королем Бренином, ее мамой и папой, Корбаном, Гаром…

Мысль о том, что они умерли и она их уже никогда не увидит, ударила по темени будто обухом. В животе замутило, девушка пошатнулась. Фигуры, за которыми она поспевала следом, замедлились, а потом и вовсе остановились. Они, как и Кивэн, слишком запыхались для разговоров.

Ронан и другой воин – Исед, вспомнила она, – о чем-то отрывисто зашептались; Исед указывал в лес.

– Думаете… они… пойдут за нами… следом? – задыхаясь, спросила Эдана.

Ронан промолчал.

– Конечно, – молвила королева Алона. – Оуайн пересек черту. Просто так он уже теперь не остановится. Темнота – наша единственная надежда. Если мы сможем опередить их, дойти до дороги…

Далеко в лесу, в той стороне, откуда они бежали, пронзительно закричали птицы.

– Лучше идти дальше, – сказал Ронан. – Исед лесовик, лучше всего, если нас поведет он. Со мной мы только заблудимся. – Он слабо улыбнулся. – Так что я лучше прикрою тылы.

Исед двинулся вперед, Алона и Эдана устремились за ним. Когда Кивэн отдышалась и собрала волю в кулак, Ронан сжал ей запястье.

– Если дело дойдет до сражения, держись поближе ко мне. Я присягнул на верность Эдане, но… – он опустил взгляд, – я не желаю, чтобы тебе причинили вред. Держись поближе ко мне.

Девушка улыбнулась – они были здесь, посреди Темнолесья, смерть дышала им в затылок, и все же она почувствовала необыкновенный прилив радости. Она наклонилась вперед и коснулась губами его веснушчатой щеки.

– Конечно, – прошептала она, а затем поспешила вслед за остальными.

Они всё продирались через лес, но вот она краем глаза заметила за деревьями какое-то движение, услышала топот.

– Беги! – прошипел Ронан, подталкивая ее вперед.

Кивэн охватило смятение, и она ринулась глубже в лес – их преследователи приближались. Они побежали быстрее, но вскоре звуки погони у них за спиной стали еще громче. Кивэн проверила рукояти последних двух ножей за поясом.

– Это ни к чему, – бросил Ронан, – еще миг – и они нас настигнут.

Исед услышал его слова и притормозил у толстоствольного вяза.

– Встанем здесь и будем отбиваться, – выдавил он, тяжело дыша.

– Сзади, – сказал Ронан. Вместе с Иседом они обнажили мечи и встали, обратившись лицами к лесному мраку.

Кивэн вытащила нож и взглянула на королеву Алону и Эдану.

Ее внимание привлекло движение: к ним стремительно приближалась человеческая фигура. Она прицелилась, метнула нож и услышала, как он глухо стукнулся о дерево. Она выругалась полушепотом и выхватила свой последний нож – а потом все смешалось. Из тьмы возникли воины – и навели оружие на Иседа и Ронана. Один из них вскрикнул и упал к ногам Ронана, его безжизненная голова шлепнулась неподалеку от Кивэн. Девушка какое-то время заторможенно глядела в его безжизненные глаза.

Исед охнул и упал на одно колено, затем ему в шею вонзился клинок, и он завалился на бок.

Эдана закричала.

На Ронана стал наступать воин, одетый в красный плащ, а там и другие вышли из мрака, все с мечами наготове. Десять, двенадцать, больше – считала Кивэн.

«Мы покойники».

– Стоять! – крикнул кто-то, и человек, шедший на Ронана, остановился, хотя и не опустил меч.

Двое вышли вперед – один помоложе, со шрамом под глазом. Кивэн ахнула, узнав их обоих. Это был телохранитель Рин, который бился с Туллом в канун дня середины зимы. Моркант.

«Что он здесь делает?»

А другим человеком был Брейт – она никогда не забудет его лицо после той ночи в Дун-Карреге.