Зло знает мое имя

Я молча смотрела на него, не шевелясь, как синица, над которой нависли когти коршуна. Вот только тело предательски задрожало. Воздух будто исчез из замка.

В его словах не было насмешек или шуток. Ледяные глаза пытались залезть мне в самую душу.

— Если бы слабее был я, то именно его меч, разрубил меня пополам.

Мой разум не мог связать и слова на пяти известных мне языках.

— Эльза? — король отставил меч в сторону, и более не шелохнулся.

Слишком поздно я поняла, что беззвучно плачу. Слезы текли по моим щекам и падали на каменный пол. Внутри меня разразилась настоящая буря чувств. Все мои основы ломались, все воспоминания переворачивались с ног на голову, а мысли, казавшиеся мне верными пару месяцев назад, сейчас были совершенно никчемны.

— Зачем? — проронила я, стараясь говорить четко, — зачем ты это сделал?

Даже мое обращение на «ты» его не встревожило. Лицо все так же было взволнованно и мрачно.

Он присел передо мной на одно колено, так, что я видела все трещинки его шрама на щеке.

— Учись на ошибках чужих, принцесса, и тогда будешь жива. Однажды, я хочу, чтобы ты выиграла битву. Не важно, со мной, или с кем-то другим.

Его слова… были верны. Правдивы. Логичны. Но отца и брата мне никто не вернет. Каждый раз эту мысль я убирала от себя, отталкивала. И только сейчас она вернулась так явно, как новость об их поражении в тот день.

— Война будет всегда, — голос мужчины упал, он почти шептал, — как и ее жертвы. Ты можешь винить меня до конца своих дней, и эту вину я отрицать не буду. Но уж прости, историю пишут победители. А теперь вставай.

Опираясь на меч, Моран поднялся на ноги и протянул мне руку.

Последним усилием воли я проигнорировала ее, и справилась сама. Надо вытереть слезы. Не хочу, чтобы их видел кто-то еще.

Наверное, в тот момент я казалась ему ребенком, которому он доносил очевидные истины. Зато король больше не смотрел на меня, как на грязь под ногами. Что-то в нем изменилось с тех пор, на корабле.

Меня беспокоил другой вопрос — изменилась ли я?

Глава 6. Холодное солнце

Через два дня Моран объявил о нашем отъезде всему двору, и прислуга суетно начала готовить нас к долгому путешествию. Только на корабле нам идти около двадцати суток. Лести этому совсем не обрадовалась.

Прямо перед отъездом, мы в моих покоях собирали вещи. Точнее она. Я пыталась написать еще одно письмо домой.

— Мы еще не отплыли, а меня уже тошнит, эти… волны, — скривилась Силестина, убирая мои заколки в маленькую шкатулку, — так еще и больше двух недель! Что там вообще делать, на этой посудине?

Перо быстро бежало по листу. Мне нравилось, как чернила пропитывают бумагу.

— Я набрала книг из библиотеки. Хочешь, и тебе возьму?

Глаза служанки тут же заблестели, будто ее это спасет от шторма, шкатулка отправилась в забвение.

— Да! Найди мне какой-нибудь роман. Ты же знаешь мои вкусы. Кстати, когда ты успела сходить в библиотеку?

Изучив все закоулки замка, обойдя все окрестности, и познакомившись с большинством придворных, я поняла, что настало время библиотеки. Прислуга с радостью отвела меня в другое крыло, которое почти все было отдано под чудесное хранилище книг.

— Не такие уж северяне и неотесанные, — подумала я вслух, когда мои пальцы скользнули по корешкам книг первого стеллажа из сотни.

По указателям я нашла свой любимый жанр — легенды — и начала зачитываться ими до поздней ночи. Хотя Моран желал, чтобы я больше изучала экономику, историю и право. Но для этого было время занятий, а в свободное время мною овладевали сказки.

Поэтому, как только вещи были собраны, я снова решила сходить в библиотеку за книгой для Лести.

В кой-то веки у меня было хорошее настроение. Правда, везение — не частая гостья в моей жизни. Особенно если видишь Кассандру, курящую у каменной стены. Такое ощущение, что он ждала меня.

— Доброе утро, — поклонилась я, и хотела прошмыгнуть дальше.

— Стой.

Не вышло. Ладно.

Я остановилась, и встала перед ней. Красивое когда-то лицо — теперь искажала постоянная гримаса злости и боли. Интересно, если бы я не смирилась со своей судьбой, я бы тоже стала такой? Несчастной, но несломленной?

— Я могу чем-то помочь?

Такого пламенного янтарного взгляда, я еще не видела. Он горел даже в темноте.

— Почему король берет тебя с собой? — отрываясь от папиросы, спросила она спокойно.

— Я не знаю. Правда.

Огонек на конце потух. Первая невеста, явно теперь хотела и моей смерти.

— Зато я знаю. Ты узнала о законе?

Это больше походило на допрос.

— Какой закон? Кассандра, я ничего не знаю, он просто объявил, что возьмет меня с собой, я не спрашивала его ни о чем.

Женщина грустно усмехнулась, но улыбка на ее лице долго не держалась.

— Не похожа ты на интриганку, как не посмотри. Хорошо, верю. Какой закон, спрашиваешь? О том, что жизни оставшихся невест будут в руках той, что первой выйдет замуж за короля.

Много я ожидала от Айона. Но додуматься до такого закона? Бред какой-то.

— В любом случае, — я сделала шаг назад, — я не понимаю, к чему ты клонишь.

Как будто одна из нас отправит остальных на эшафот.