Зло не дремлет

Итак, вот она – воплощенная мечта почитателей жанра фэнтези во всех его проявлениях. Величественные средневековые города, окруженными полудикими лесами, где встретить остроухого длинноволосого эльфа – столь же обычное дело, как обнаружить под деревом гриб. Могучие горные кряжи: вершины их окружены пышными облаками, а на склонах и в недрах, не покладая рук, трудятся важные бородатые гномы. Звон оружия и цокот копыт на городских улицах. Пьяный галдеж в тавернах под музыку бардов, с одухотворенными лицами перебирающих струны своих причудливых инструментов. И маги, маги повсюду, и даже местный воздух, кажется, пронизан магическими флюидами. Ступив на землю Схарны, Андрей довольно скоро понял, что знает местную жизнь лучше, чем многие из коренных обитателей. Все потому, что она и в прежние годы окружала его со всех сторон – на страницах книг, в кадрах кинофильмов и на экране жидкокристаллического монитора…

Даже, пожалуй, чересчур все это было похоже на фантастический роман, написанный на досуге двадцатилетней девушкой, живущей в однокомнатной квартирке на улице Ленина в Ярославле или Воронеже. Если уж эльф – так непременно с острыми ушами, благородными чертами лица, меткий стрелок, прирожденный волшебник и любитель порассуждать о высоком. Что ни гном – то приземистый широкоплечий бородач, даже в самое мирное из всех времен предпочитающий ходить в кольчуге – хорошо, хоть не мифрильной! Маги, согласно классическому канону жанра, поделены на белых и черных, а заправляет магическими делами в Схарне столичная Академия, подконтрольная, естественно, белым. Местных орков Королев видел пока только на рисунках и гравюрах, но этого было достаточно, чтобы понять: выглядят они абсолютно так же, как отрицательные персонажи компьютерных стратегий и ролевых игр.

И даже название этого мира – Схарна – отзывалось маячком в голове давнего читателя фэнтези, будучи очень похоже на имя вселенной, созданной земным писателем Клайвом Стейплзом Льюисом [2]…

Впрочем, сама по себе жизнь в окружающем Андрея пространстве выглядела абсолютно естественной. С поправкой на то, разумеется, что по здешним тропкам разгуливало множество существ, рассказ о встрече с которыми в родных краях Королева считался неоспоримым свидетельством душевной болезни рассказчика.

Как и то, что является главным отличием параллельных миров от Земли: магия. А точнее – отношение населения Схарны к существованию оной. Это было особо приятным для человека, посвятившего немалую часть своей жизни изучению «нетрадиционных духовных практик». Управление погодой и вызов себе в помощь сверхъестественных чудовищ, огненные шары из ладоней и волшебные молнии из глаз… Все это было возможно и в мире, из которого пришел Королев. Но там, на Земле, маги не имели возможности во всеуслышание заявить о своих способностях. Гадание, ритуальная магия да «биоэнергетика» – вот и все, что осталось земным волшебникам, желающим считаться таковыми и при этом жить среди людей. Многим хватало и этого, но то ведь были не более чем далекие отблески – да что там: жалкие огрызки – тех сил, которыми они на самом деле владели…

Но, к сожалению, отношения большинства людей с магическим миром сложились на Земле не самым приятным для магов образом. И быть настоящим волшебником, использующим соответствующие способности в полную силу… Там это означало отрезать себя от значительной части общества.

Так что, очутившись в Схарне, Андрей получил некоторую отдушину. Здесь он мог спокойно запустить с обрыва в реку пресловутый «файрбол», не опасаясь, что к его персоне очень скоро проявят интерес какие-нибудь «органы контроля». Правда, слабым это было утешением, учитывая, во-первых, тот факт, что Схарна вовсе не была тем местом, куда Королев стремился попасть, а во-вторых – то, что он надолго застрял здесь, не имея возможности ни продолжить свое путешествие, ни вернуться обратно на Землю…

В том, что миров, где есть разумная жизнь, существует больше, чем один, два, десять, пятьдесят, сто и даже несколько тысяч, Андрей не сомневался никогда. Даже в детские свои годы, когда он еще не знал, что сам, повзрослев, станет магом. Откуда же еще могли прийти на книжные страницы все эти диковинные создания, непобедимые герои и мудрые седобородые маги? Ведь не с промозглых серых городских улиц, по которым уныло плетутся на работу одетые в помятые плащи люди с помятыми лицами и такими же мыслями? Нет. Так что, их и впрямь породило чье-то больное воображение? Нет! То был бесстрастный взгляд наблюдателя, зафиксировавший однажды удивительные события, а уж потом за дело принялся писательский талант, сделавший их доступными для миллионов читателей. Фольклор фольклором, сказки – сказками, а герои и злодеи, с которыми Андрей то и дело сталкивался, читая книги, были чересчур уж живыми, чтобы поверить в их «выдуманность».