Зло

Однако он нуждался в знамении. В последние дни Бог казался слабым огоньком зажигалки рядом с солнцем сделанного Эли открытия, но сейчас он снова почувствовал себя мальчишкой, которому нужны дозволение, одобрение. Он извлек из кармана брюк перочинный нож и раскрыл его.

– Ты ведь это забрал бы? – спросил он у темной квартиры. – Если бы я больше не был Твоим творением, Ты ведь забрал бы эту способность, правда? – У него на глазах блестели слезы. – Ведь забрал бы?

Он сделал глубокий порез, вспоров руку от локтя до запястья, содрогнувшись. Кровь моментально выступила и полилась на пол.

– Ты бы дал мне умереть.

Он поменял руки и прорезал такую же линию по второй, но не успел дойти до запястья, как раны уже начали затягиваться, оставляя только гладкую кожу и лужицу крови на полу.

– Ведь забрал бы?

Эли резал глубже, до самой кости, снова и снова, пока весь пол не стал алым. Пока не вручил свою жизнь Богу сотню раз – и сотню раз получил ее обратно. Пока страх и сомнения не вытекли из него вместе с кровью. И тогда он трясущимися руками отложил нож. Он окунул пальцы в жидкую кровь, перекрестился – и снова встал.

V

Около полудня

Отель «Эсквайр»

Эли припарковался на улице.

Он не доверял гостиничным гаражам после инцидента трехгодичной давности, с устраивавшим землетрясения ЭО. Тогда на регенерацию у него ушло полных два часа, и то уже после того, как ему удалось выкопаться из-под обломков. Да и потом, проверки на въезде и выезде, талоны, шлагбаумы и заграждения… Из гаражей быстро выбраться невозможно. Так что Эли поставил машину, пересек улицу и прошел в стильный вход отеля – портик со световой вывеской, объявляющей о гордости Мирита, «Эсквайре». Отель выбирала Серена, а у него не было настроения идти ей наперекор. Со времени «промашки» с Сидни прошла всего пара дней. Он искренне надеялся, что девчонка умрет в лесу от потери крови, что, может, та пара пуль, которые он отправил ей вслед, встретятся с телом, а не с деревом или воздухом. Однако рисунок у него в кармане и мертвый – немертвый – опять мертвый Барри Линч указывали на обратное.

– Добрый день, мистер Хилл.

Эли только через секунду вспомнил, что мистер Хилл – это он и есть. Тогда Эли улыбнулся и кивнул женщине за стойкой. Серена была лучше любых фальшивых документов. Когда они заселялись, ему не понадобилось предъявлять никаких удостоверений личности или пользоваться кредиткой. От этой девушки и правда была немалая польза. Ему не нравилось полагаться на кого-то еще, однако ему удалось мысленно вывернуть это так, чтобы уверить себя: хоть Серена и упрощает ему жизнь, она просто экономит ему те усилия, которые он при необходимости и сам мог бы затратить. Так она переставала быть необходимой и становилась просто страшно удобной.

На полпути к лифтам Эли разминулся с каким-то мужчиной. Он быстро составил мысленный портрет незнакомца – отчасти по привычке, а отчасти из-за инстинктивного ощущения неправильности, некого шестого чувства, приобретенного за десять лет разгадывания людей, словно они были ребусами. Отель был дорогой, шикарный: большинство постояльцев носили костюмы. На этом мужчине было нечто такое, что могло сойти за костюм, но он был громадный, а из-под вздернутых рукавов и из-за воротника выглядывали татуировки. На ходу он что-то читал и так и не поднял взгляда, но женщина за стойкой выглядела совершенно спокойной, так что Эли отложил в памяти лицо мужчины таким образом, чтобы оно осталось доступным, и отправился наверх.

Поднявшись на лифте на девятый этаж, он зашел в апартаменты. Номер был неплохой, но без шика: кухонный уголок, окна от пола до потолка, балкон с видом на Мирит. А вот Серены там не было. Эли швырнул сумку на диван и сел за секретер в углу, где на сегодняшней газете стоял ноутбук. Он разбудил компьютер и, пока загружалась база данных миритской полиции, вытащил из кармана сложенный листок. Положив его на столешницу, он разгладил углы. Программа тихо пискнула, и он зашел в нее через цифровой задний ход, который для него создали сержант Дейн и следователь Стелл.

Затем он прокрутил папки, пока не нашел нужный файл. Лицо Бет Керк, обрамленное синими волосами, было повернуто к фотографу. Секунду он смотрел на нее, а потом перетащил профиль в корзину.

VI

Десять лет назад

Локлендский университет